Infirmière dans un grand hôpital de Téhéran, Mahnaz (Prinaz Izadyar), veuve de 40 ans, élève ses deux enfants chez sa mère (Fereshteh Sadre Orafaiy) et sa jeune sœur Mehri (Soha Niasti). Alors qu'elle s'apprête à se fiancer avec Hamid (Payman Maadi), un ambulancier plus âgé qu'elle, son fils Aliyar, adolescent brillant mais turbulent, est renvoyé de l'école. Un drame va alors bouleverser son existence et provoquer sa soif de justice…

À Cannes en 2025, Un simple accident de Jafar Panahi (qui décrochera finalement la Palme d'or) a quelque peu éclipsé Woman and Child de Saeed Roustayi. Lequel était de retour en Compétition trois ans après y avoir dévoilé le formidable Leïla et ses frères, porté par une formidable Taraneh Allidousti (en délicatesse avec le régime pour son féminisme affiché).

Si le film avait été finalement interdit en Iran et qu'il a valu des problèmes avec la justice à son auteur, Roustayi n'est pas, contrairement à Panahi ou Mohammad Rasoulof, un opposant affiché du régime. Le jeune cinéaste a en effet choisi de pouvoir continuer à travailler dans son pays, en jouant habilement, comme Asghar Farhadi, le jeu de la censure (tournage autorisé, comédiennes portant le voile…). Ce qui ne l'empêche pas, film après film, de dresser le portrait d'une société iranienne complexe.

Retrouvant la formidable Prinaz Izadyar, qu'il filmait déjà dans La Loi de Téhéran, polar intense sur le trafic de drogue en 2019, Roustayi dresse dans son quatrième film le portrait d'une femme libre, autonome qui va pourtant devoir faire face à l'injustice d'une société patriarcale et rétrograde et au poids du qu'en-dira-t-on…

Plus centré sur le combat d'une mère en colère que sur la description de relations sociales complexes, Woman and Child ne retrouve pas la force, coup de poing, de Leïla et ses frères. Se rapprochant plus du cinéma de Farhadi, Roustayi met ici en scène un personnage au coeur de la lutte entre tradition et modernité qui déchire la société iranienne. Une société moderne, proche de la nôtre en de nombreux points et tellement différente par d'autres. De quoi rendre quelques éléments de l'intrigue difficiles à accepter pour un public occidental.

Jamais cynique, Saeed Roustayi signe un drame noir, suivant la chute d'une femme qui va très loin dans sa soif de vengeance. Même si, dans la très belle scène finale, le cinéaste se montre plein d'optimisme pour l'avenir de son pays. Même si, depuis un an, l'Iran a de nouveau vécu de nombreuses crises…

Mehri (Soha Niasti) et Mahnaz (Prinaz Izadyar) sont soeurs, mais sont très différentes. ©September

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Woman and Child

Drame Scénario et réalisation Saeed Roustayi Photographie Adib Sobhani Musique Ramin Kousha Montage Bahram Dehghani Avec Parinaz Izadyar, Payman Maadi, Fereshteh Sadre Orafaiy, Soha Niasti, Hasan Pourshirazi… Durée 2h11