"Cela fait trente que je fais de la merde et vingt ans que je ne fais rien du tout…" Octogénaire, Julian Sklar (Ian McKellen) vit dans l'ombre de sa gloire passée, quand il fut un des grands noms de la scène artistique londonienne dans les années 1960 et 1970. Quitte à participer à des émissions télé pour entretenir sa légende. Alors que le vieil homme est très malade, ses enfants Barnaby (James Corden) et Sallie (Jessica Gunning) cherchent à consolider leur héritage. Pour ce faire, ils contactent Lori Butler (Michaela Coel), une restauratrice d'art au passé de faussaire, pour terminer les Christophers, une série de neuf toiles inachevées qu'ils souhaitent vendre pour une somme rondelette. Ils parviennent à faire engager la jeune femme comme assistante du vieux peintre…

Ayant annoncé en 2013 renoncer au cinéma à l'issue d'Effets secondaires pour se tourner vers la télévision (notamment avec Ma vie avec Liberace pour HBO), Steven Soderbergh a néanmoins continué à tourner sur le même rythme effréné, alternant films expérimentaux plus personnels et films de studios. Présenté au Festival de Toronto l'année dernière, The Christophers est ainsi son 36e long métrage de fiction. Alors qu'il venait à peine de réaliser The Insider et qu'il présentait à Cannes en mai dernier son documentaire John Lennon : The Last Interview.

Sur un scénario d'Ed Solomon (qui avait déjà écrit pour Sodebergh No Sudden Move en 2022, mais aussi la formidable série Full Circle en 2024), The Christophers met en scène une formidable confrontation entre le génial Ian McKellen dans le rôle d'un vieil artiste excentrique et malicieux et Michaela Coel. Vue dans Black Panther : Wakanda Forever en 2022, la jeune comédienne britannique (que l'on reverra aux côtés d'Anne Hathaway dans Mother Mary de David Lowry) tient parfaitement tête à l'immense acteur (connu notamment pour son incarnation de Gandalf dans Le Seigneur des anneaux).

Inscrite dans une maison double des beaux quartiers de Londres, cette confrontation rappelle un peu le jeu du chat et de la souris entre Laurence Olivier et Michael Caine dans Le Limier (1972) de Joseph L. Mankiewicz. Il est ici aussi question d'arnaque et du jeu du vrai et du faux. De quoi permettre au réalisateur d'Ocean 11 ou de Contagion de proposer une vision sombre de la famille (continuant à creuser la thématique de l'argent, qui l'obsède), mais aussi de faire tomber de leur piédestal le statut d'auteur et celui d'œuvre originale.

À 63 ans, Steven Soderbergh n'a décidément rien perdu de sa curiosité et de sa soif de cinéma, continuant à alimenter l'une des filmographies les plus passionnantes du cinéma américain contemporain.

The Christophers de Steven Soderbergh, avec Ian McKellen et Michaela Coel. ©D.R.

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The Christophers

Comédie noire Réalisation, photographie et montage Steven Soderbergh Scénario Ed Solomon Musique David Holmes Avec Ian McKellen, Michaela Coel, James Corden, Jessica Gunning… Durée 1h40