Julien, ce stage à La Plagne est une première. Vous avez attaqué lundi. Comment cela se passe-t-il jusqu’à présent ?

Nous avons la chance d’être dans un environnement propice à la performance, habitué à recevoir des équipes de haut niveau. Que ce soit la qualité de l’hôtel ou celle des installations, tout est réuni pour bien travailler. Tout le monde est content de découvrir un nouvel environnement. Nous bénéficions aussi d’une météo qui permet de bien s’entraîner, avec un climat assez doux. Il a fallu digérer les heures de bus pour les joueurs. La journée de lundi a donc été volontairement modérée, mais mardi nous avons effectué un gros travail. Mercredi était davantage axé sur la régénération et la cohésion, avec une montée à 3 000 mètres et un moment partagé tous ensemble. Ce stage est important, notamment parce que nous avons les joueurs avec nous 24 heures sur 24. Cela nous permet de prendre le temps sur les réunions, les vidéos et tous les échanges. On peut donc dire que ce stage se passe très bien.

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D’autant plus que votre projet de jeu évolue, vous l’avez annoncé en début de saison…

Nous sommes entrés très tôt dans le rugby pendant cette préparation. Xavier a la volonté de faire évoluer notre organisation, notre manière de communiquer, notre façon de fonctionner. Il faut que les joueurs se l’approprient. Ce stage doit renforcer tout ce que nous avons vu pendant les trois premières semaines, sur le plan offensif comme défensif, avec l’arrivée de Fabrice Estebanez, notre nouvel entraîneur de la défense. Nous travaillons énormément sur nos zones de marque, en faisant évoluer certains principes. L’objectif est de scorer régulièrement lorsque nous sommes dans les 22 mètres adverses, ce qui n’a pas été suffisamment le cas la saison dernière.

C’est aussi le moment de créer un groupe ?

Oui, mais ce travail avait déjà commencé pendant les trois premières semaines. Nous avons par exemple clôturé le premier cycle par une journée uniquement entre les avants, autour de la mêlée et de la touche. Nous avons envie de remettre la conquête au cœur de nos objectifs.

Justement, quels seront ces objectifs en Top 14 ? Xavier Sadourny a expliqué en début de saison que le groupe les fixerait durant ce stage. Où en êtes-vous ?

(Rires) Pour être honnête et transparent, ce moment n’a pas encore eu lieu. C’est évidemment un sujet qui va être abordé et ce sera fait dans le cadre de ce stage.

Parlez-nous des joueurs, notamment d’une des recrues qui vient de vous rejoindre, l’Écossais Hamish Watson !

Son arrivée a été un peu particulière puisqu’il a rejoint le groupe lors de la dernière semaine du premier bloc de préparation. Nous avons pris le temps de tout lui expliquer. Aujourd’hui, il est complètement intégré. C’est un joueur qui comprend très vite les choses, qui a une grande capacité d’adaptation au très haut niveau et qui s’est très bien adapté au changement de culture. C’est aussi un joueur qui place le curseur très haut dans sa préparation et dans son investissement à l’entraînement.

Vous avez également emmené plusieurs jeunes joueurs avec vous…

Oui. Nous avons des jeunes espoirs qui ont participé à la préparation pendant trois semaines et certains ont été retenus pour le stage. Il y a notamment Gautier Sarraute, Pierre Ourtaud, Robin Boyer, Rémi Loop, Maël Turpin et d’autres encore.

Dans un coin de votre tête, il y a forcément le premier match de la saison, face à Vannes, le 5 septembre. Il sera extrêmement important…

Ce n’est pas seulement dans un coin de notre tête. Il est même très présent, notamment après l’expérience du premier match de la saison dernière, avec cette défaite à domicile contre Pau. Il est très important de bien commencer. Cette défaite nous avait plombés et nous a poursuivis pendant une bonne partie de la saison. Nous avons donc un gros focus sur notre capacité à réussir notre entame de championnat. Nous savons aussi que Vannes a progressé et que ce ne sera plus le Vannes d’il y a deux saisons.