Cette USAP version 2026-2027 semble avancer avec l’idée qu’attirer l’attention sur soi peut être périlleux, et que la réussite peut être menacée par une vie sociale trop éclatante. Ainsi, les Catalans ont décidé de ne rien laisser déborder. Tout est contrôlé et filtré afin de préparer l’équipe le plus sereinement possible à l’abri des regards. Comme si la conférence de presse de rentrée, le 10 juillet dernier, où les slides ont défilé sur une télévision en toute transparence, était un moyen de donner du grain à moudre pour être plus tranquille les semaines qui suivent.

Parce que depuis la reprise, supporters et presse sont appelés à la discrétion. Pas de photos traditionnelles le mercredi 15 juillet dernier pour les premiers arrivés et les recrues déjà présentes. Pas de clichés souvenirs pour les supporters non plus. Et les dix premiers jours d’entraînement, avec une deuxième vague de reprise qui a eu lieu le lundi 20 juillet dernier, se sont déroulés, encore une fois, dans la plus grande discrétion : peu de communication, des supporters par poignées toujours priés de ne pas prendre de photos, et une montée en puissance calculée avant de partir en stage le 10 août prochain. Avant cela, l’USAP calcule tout, et se garde les premières prises de parole des recrues pour son site internet. C’est une stratégie. L’avenir dira si celle-ci porte ses fruits pour débuter tambour battant et évacuer la pression d’un mois de septembre qui crée trop souvent des maux de tête à Perpignan.

En attendant, le groupe sang et or s’étoffe depuis dix jours. Au compte-gouttes, les joueurs retrouvent, ou découvrent, le centre de performance de la Plaine des Jeux. "La reprise est faite en plusieurs étapes. J’aime travailler dans la responsabilisation des joueurs. Donc, à partir du moment où le joueur sait qu’il est sérieux, qu’il a beaucoup joué, qu’il a un certain âge, qu’il habite en Australie, en Nouvelle-Zélande ou aux Fidji et que, le reste de l’année, on ne donne que trois jours par-ci, par-là, ça ne me gêne pas de donner cinq ou six semaines à un joueur quand je sais que, lorsqu’il va arriver, il sera prêt pour s’entraîner", détaillait le manager de l’USAP, Laurent Labit.

Les cadres de retour, Garbisi et Yato sûrement les derniers à arriver

Ainsi, à partir de lundi, tous les joueurs qui ne sont pas internationaux auront retrouvé le groupe. James Hall, Tom Ecochard, Tristan Tedder, Jerónimo de la Fuente, Jake McIntyre ou autre Mattéo Le Corvec en ce qui concerne les cadres, ont retrouvé le chemin de l’entraînement lundi dernier. Ce 27 juillet marquera la dernière étape pour les joueurs les plus sollicités, les plus âgés ou ceux ayant des contraintes familiales. La prochaine sera celle des internationaux : le 10 août pour les premiers, avant de partir en stage à Saint-Lary-Soulan, dans les Hautes-Pyrénées, puis le 17 août pour les derniers.

Parmi ces internationaux, le pilier droit italien Marco Riccioni est déjà présent à Perpignan. L’ancien joueur des Saracens a déjà eu une plage de vacances avant de partir avec la Squadra Azzurra et suit un programme spécialisé avant de profiter à nouveau de quelques jours de vacances la semaine prochaine. Ses deux matches de suspension étant purgés lors des matches amicaux, il sera fin prêt pour la première journée de Top 14 sur la pelouse du Stade Français (5 septembre, à 19 h). Tout comme le Portugais José Madeira, déjà de retour. Les derniers devraient être l’Italien Paolo Garbisi, le Fidjien Peceli Yato, rentré au pays pour ses vacances, et peut-être Jonny Gray, qui a enchaîné avec l’Écosse du haut de ses 32 ans. Seul le talonneur Ignacio Ruiz est exempté de la 1re journée : l’Argentin sera avec les Pumas jusqu’au bout du rassemblement.

La semaine à venir rime donc avec les derniers jours de "physique" pour ceux qui retrouvent l’entraînement. Le ballon va prendre de plus en plus de place dans les séances quotidiennes avec Mathieu Cidre, Nicolas Nadau, Nicolas Godignon et Laurent Labit qui se rapprocheront du terrain. Avant, donc, de repartir encore plus clairement à l’isolement, dans les Pyrénées. Pas de stage en Catalogne comme c’était de coutume ces dernières années. Discrétion, encore et toujours. Quatre jours de stage entre eux, avant de mettre directement le cap sur Biarritz pour le premier match amical (14 août). L’occasion, enfin, de dévoiler les premiers fruits d’un mois de travail.