En 1977, la Universidad Estatal de Ohio detectó una secuencia de 72 segundos. La llamaron la señal WOW. Porque todos los astrofísicos dijeron WOW. Decían que parecía un intento de comunicación. ¿Por parte de quién? De hombrecillos verdes. ¿Qué dice la señal? Nadie lo sabe. Nadie ha podido descifrarla. Y nadie fuera de la Universidad de Ohio la detectó. En 1960, los astrofísicos Cocconi y Morrison publicaban un artículo en el que postulaban la posibilidad de detectar señales de civilizaciones extraterrestres con la tecnología de radiotelescopios de la que ya se disponía en ese momento.

Ese artículo inspiró otro posterior del astrofísico Frank Drake de Cornell, Probablemente también a Freeman Dyson cuando escribió su artículo sobre las estructuras de Dyson, así como al astrofísico soviético ruso Kardashev, que propondría poco después su escala Kardashev para clasificar a las civilizaciones en función del aprovechamiento de la energía de su entorno. Ya sabéis, las de tipo 1 aprovecharían la energía de su planeta, las de tipo 2 de su estrella o sistema estelar, y las de tipo 3 de su galaxia. También en 1960, Frank Drake puso en marcha el proyecto OZMA, el primer experimento SETI moderno utilizando el radiotelescopio del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Greenbank, Virginia Occidental.

Durante seis horas al día, entre abril y julio de 1960, Drake y sus colegas escucharon Tau Ceti y Epsilon Eridani, dos estrellas cercanas similares al Sol, en busca de señales de radio en el rango de frecuencia del hidrógeno neutro frío en el espacio, 1420 hercios o cerca de 21 centímetros. Si bien el proyecto OZMA no detectó nada relevante, sentó las bases para futuros esfuerzos SETI y METI. Recordad, SETI, inteligencia búsqueda de inteligencia extraterrestre, y METI, mensajes hacia inteligencias extraterrestres. En 1961, Frank Drake elaboró su famosa ecuación de Drake. Para una reunión que iba a tener lugar en Green Bank, una reunión sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre, ya sabéis, en la ecuación de Drake, una serie de parámetros que se multiplican y que darían como resultado el número de civilizaciones tecnológicas extraterrestres de las cuales podríamos detectar señales de radio en la galaxia.

Todo esto lo vimos en el capítulo segundo de esta breve historia de SETI. Y a continuación analizaremos los primeros intentos de enviar mensajes a inteligencias extraterrestres, además de un evento curioso, extraordinario, considerado el mejor candidato para una posible transmisión procedente de una inteligencia extraterrestre, la famosa señal WOW. Todo ello y más en el tercer capítulo de esta breve historia de SETI. Estás escuchando Universo de Misterios, el podcast de ciencia y misterio en iVox. Un podcast que solo puede disfrutar una selecta minoría. ¡Enhorabuena por formar parte de ella!