Las religiones y las armas antiguas no valen nada comparadas con un buen láser. Tú no crees en la fuerza, ¿verdad? He recorrido esta galaxia de un extremo a otro. He visto cosas muy raras, pero nunca vi nada que me impulsara a creer que haya una única fuerza poderosa que lo controla todo. Ningún campo de energía mística controla mi destino. Todo eso no son más que leyendas y tonterías. Ya basta de tanta chorrada. Tienes muchas preguntas y aunque el proceso alterado tu conciencia sigue siendo indefectiblemente humano, ergo habrá respuestas que comprendas y habrá otras que no. Estás entrando en un universo de misterios. Si hay algo que podríamos pensar que los astrónomos conocen bien en la actualidad es el proceso de gestación de una estrella.

La idea básica se remonta a Immanuel Kant y a Pierre-Simon Laplace en el siglo XVIII. Y los detalles relativos al brillo y evolución de esos cuerpos fueron desarrollados por físicos de la primera mitad del siglo XX. Los principios que gobiernan las estrellas se enseñan ya en el bachillerato, o en el equivalente que corresponda, ¿no? En las enseñanzas medias. Los propios periódicos suelen ocuparse de cuestiones aparentemente más misteriosas que la formación de estrellas, como son la materia oscura, la energía oscura u otras cuestiones de exotismo parejo. Pudiera parecer, por tanto, que el proceso de formación estelar es un problema resuelto.

Sin embargo, no hay nada más lejos de la realidad. De hecho, se trata de uno de los temas más candentes en astrofísica. En términos llanos, el proceso representa la victoria de la gravedad sobre la presión. Soy José Rafael Gómez, estás escuchando Universo de Misterios, y en este episodio vamos a profundizar en lo que los astrofísicos conocen de la formación estelar. ¿De dónde, cómo y por qué surgen en el universo esas masas fusionadoras de hidrógeno que conocemos con el nombre de estrellas y en cuyo interior se formaron los átomos que nos constituyen? Y para hacerlo, vamos a seguir el trabajo de un insigne astrofísico, Eric T. Jung.

Jung se inició en la astronomía a los 10 años, cuando construyó un telescopio con un tubo de cartulina. Hoy es director de la Misión de Operaciones Científicas del Observatorio Estratosférico para la Astronomía Infrarroja, SOFIA, por sus siglas en inglés. Jung también fue astrónomo del Observatorio Stewart de la Universidad de Arizona desde 1978 hasta 2009 y ha participado en los equipos científicos de las observaciones astronómicas de relieve en el infrarrojo. el satélite astronómico infrarrojo, el observatorio espacial infrarrojo, la cámara NICMOS, la cámara 3 de gran campo del telescopio espacial Hubble, el telescopio espacial Spitzer y el telescopio espacial James Webb.