Fin juin, les Centurions Narbonne, comme l’ensemble du volley-ball mondial, apprend la nouvelle. Le capitaine du Venezuela est porté disparu, après l’effondrement de son immeuble dans les terribles tremblements de terre survenus dans le pays Sud-Américains. Pendant plusieurs jours, une attente interminable, le club audois a tenté de tout faire en son possible pour avoir des nouvelles, positives. Plus le temps avançait, plus l’espoir s’affaiblissait partout dans le monde. Finalement, le 5 juillet, Willner Rivas, ainsi que son épouse Mariangel Pérez et leur fils Theo d’à peine un an, étaient retrouvés sans vie dans les décombres de leur résidence.

Après un passage en 2022-2023, l’année d’après du titre en Challenge Cup, le réceptionneur-attaquant de grande classe avait retrouvé l’Aude et l’Arena durant la saison dernière. Toujours sous contrat au moment de cet épisode tragique, le club des Centurions Narbonne a été touché en plein cœur. "Il était très discret, de par la barrière de la langue évidemment. Un travailleur de l’ombre, un garçon attachant, très attachant. C’est un joueur qui avait de l’affect pour le club, qui avait accepté de revenir malgré les propositions d’ailleurs. Willner venait d’être papa, c’était donc l’idéal de revenir à Narbonne avec sa femme. Là où ça nous a encore plus touchés, c’est cette famille avec qui nous avions vécu tout au long de l’année. Le petit venait d’avoir un an. Ce n’est pas simple à vivre. Narbonne a perdu l’un de ses joueurs", tente de mettre des mots sur la douleur le président Bastien Anglade.

Il y aura un hommage lors du premier match à l’Arena.

Et de poursuivre : "En plus, il s’est passé dix jours entre le moment où on nous annonce leurs disparitions et le moment où les corps ont été retrouvés. On recevait des messages de la famille, des joueurs de volley, de là-bas et ceux passés par le club. C’était un appel à l’aide. Mais nous étions ici, dépourvus de solutions. C’est une situation terrible".

Si la tristesse est loin d’être passée, et que les membres du club peinent encore à s’en remettre, Bastien Anglade et les Centurions Narbonne veulent rendre un hommage à Willner Rivas et sa famille à la hauteur. "Nous travaillons pour apporter de l’aide à sa famille. C’est toujours très long comme procédure, notamment administrativement. Plus personne ne portera le numéro 19 à Narbonne, son maillot sera forcément affiché dans le club. Je crois qu’à des milliers de kilomètres, on se sent impuissant, la seule façon de lui rendre hommage est d’enlever son numéro. Et puis Ludovic Duée et ma femme vont organiser une prière dans les semaines à venir. Il y aura un hommage lors du premier match à l’Arena fin octobre".

À Narbonne, le nom de Willner Rivas portera toujours celui d’un homme au sourire communicatif et d’un joueur pétri de talent. Les hommages se succéderont les uns après les autres pour continuer à faire vivre sa flamme. Les Centurions Narbonne auront une belle étoile au-dessus de leur tête.