La invasión de Ucrania ha despertado muchas cosas, muchos fantasmas que se creían olvidados, dormidos para siempre en la historia de Europa y del mundo. Uno de ellos es el fantasma de la guerra nuclear. Se habla mucho de esto, tal vez demasiado, porque se pasan por alto otras posibilidades que son tanto o más.

Que un intercambio de misiles nucleares entre dos grandes potencias. ¿Sabíais que al menos dos tercios de la población estadounidense y europea podrían perecer de hambre, enfermedad y a consecuencia del caos y del colapso social en más o menos un año? Después de un ataque de pulso electromagnético. Un ataque de pulso electromagnético es algo fácil de realizar si tienes armamento nuclear. Te queda la justificación moral de que, bueno, no es algo directamente mortal. No estás matando a nadie de primeras, aunque luego las consecuencias son terribles. Y es una posibilidad que está en el cajón.

De todas las potencias nucleares. Y en Estados Unidos, tanto el Pentágono como la CIA como el propio Congreso estadounidense han hecho estudios, informes y toda clase de prospectiva para saber cuántas víctimas podría causar un ataque de este tipo y más o menos todos esos estudios, informes y prospectiva coinciden en una cifra parecida.

Que se encuentra en alrededor de un 90% de la población estadounidense un año después del ataque. ¿Por qué es tan devastador un ataque de pulso electromagnético? Bueno, pues un ataque de este tipo acabaría inmediatamente con cualquier medio de telecomunicación. Las cuentas bancarias desaparecerían. Los aviones caerían del cielo.

Los reactores de las centrales nucleares dejarían de enfriarse y surgirían un montón de Fukushimas en la zona afectada. Las bombas de agua dejarían de dar agua corriente a las ciudades y ningún aparato electrónico funcionaría. Y todo ello con medios técnicos relativamente modestos.

Basta un misil capaz de alcanzar la órbita baja terrestre y un arma nuclear de bajo rendimiento que produzca una importante cantidad de rayos gamma. Y con solo eso se desata el apocalipsis en la zona afectada. Aparte de lo dicho, pues pensad en el hambre. Los alimentos se echarían a perder en cuestión de días porque los refrigeradores dejarían de funcionar.

Y no habría vehículos para transportar los alimentos no perecederos de un sitio a otro, los miembros de las familias que no estuviesen juntos no podrían ponerse en contacto ni verse. Un escenario de pesadilla del que no se habla, pero que es una posibilidad.

Una posibilidad remota, pero no descartable. A fin de cuentas hay varias cosas en contra. Una de ellas es que el radio de acción es difícil de delimitar. Si se atacase de esta forma, con un arma nuclear explotando a 400 o 500 kilómetros sobre la superficie de Estados Unidos, pues el efecto alcanzaría también a Canadá.

Y a México, y si fuera sobre Europa, pues gran parte de África del Norte también se vería afectada. Por otra parte, las instalaciones nucleares de misiles balísticos intercontinentales, de Estados Unidos sobre todo, se supone que están preparadas contra esta amenaza, con lo que una represalia nuclear hacia el atacante sería