Международная группа ученых предложила новую версию массового вымирания динозавров после падения астероида Чиксулуб около 66 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

До настоящего времени наиболее распространенной считалась гипотеза так называемой «ударной зимы». Согласно ей, после падения на территории современной Мексики астероида диаметром около 10 километров в атмосферу были выброшены примерно 25 триллионов тонн расплавленных пород, пыли и обломков. Они на длительное время закрыли солнечный свет, что вызвало резкое похолодание, гибель растительности, разрушение пищевых цепочек и постепенное массовое вымирание динозавров.

Авторы новой работы считают, что события могли развиваться иначе. По их версии, большинство животных погибло не в течение многих лет, а всего за несколько часов после столкновения астероида с Землей.

Как полагают исследователи, после удара вокруг планеты сформировалось гигантское облако раскаленной пыли. Поднявшись в атмосферу, оно не позволило теплу, высвободившемуся при столкновении, рассеяться в космосе. В результате поверхность Земли оказалась под воздействием экстремально высоких температур, которые, по мнению ученых, могли уничтожить все живое за считаные часы.

К такому выводу исследователи пришли после повторного изучения горных пород, образовавшихся после падения астероида. Если ранее геологи находили в этих отложениях только расплавленные частицы земного происхождения, то теперь рядом с ними была обнаружена тонкая прослойка пыли, по составу и свойствам напоминающая вещество астероида.

По словам авторов работы, именно эта находка позволила провести новые расчеты и смоделировать процессы, происходившие в атмосфере и на поверхности Земли сразу после удара, а также в последующие недели, месяцы и годы.

При этом ученые отмечают, что новая гипотеза не исключает существования «ударной зимы». После прекращения масштабных пожаров оставшаяся в атмосфере пыль могла надолго перекрыть доступ солнечного света, что привело к многолетнему похолоданию. Таким образом, Земля сначала пережила период экстремального нагрева, а затем продолжительное снижение температуры.

Ранее были опубликованы шесть новых случаев появления Лох-несского чудовища.