До сих пор в науке доминировала гипотеза "ударной зимы", которая наступила после падения на юге Мексики астероида диаметром около 10 километров. Тогда в атмосферу было выброшено около 25 трлн тонн расплавленных пород, пыли и обломков. Они надолго закрыли солнечный свет, что и привело к резкому похолоданию, гибели растений и разрушению пищевых цепочек. И в итоге - к постепенному массовому вымиранию динозавров.

Новая работа, опубликованная в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, рисует совсем иную картину. По версии ученых, динозавры исчезали с лица Земли не долгие годы, а за считанные часы.

Сценарий примерно такой: врезавшийся в планету астероид образовал гигантское облако раскаленной пыли, которое, поднявшись в атмосферу, работало как термоизолятор. Он не давал уйти в космос теплу, в которое превратилось колоссальное количество кинетической энергии взрыва. В этой "печке" буквально сварилось в течение нескольких часов все, что находилось на поверхности планеты.

Эту версию авторы работы предложили, заново изучив огромную массу горных пород, образовавшихся после падения астероида. Ранее геологи находили в отложениях только расплавленные частицы земного происхождения, но не астероидного. Теперь же ученые обнаружили рядом с этими частицами тонкую прослойку пыли, которая по своим свойствам и составу напоминала материю астероидов. Это открытие подтолкнуло ученых к расчетам: как могли образоваться эти частицы и как их появление повлияло на атмосферу и поверхность Земли сразу после удара и в последующие недели, месяцы и годы. В итоге и появилась новая версия вымирания динозавров.

Авторы подчеркивают, что она не исключает последующей "ударной зимы". После прекращения пожаров оставшаяся в атмосфере пыль могла перекрыть солнечный свет и вызвать многолетнее похолодание. Таким образом, сначала планета подверглась экстремальному нагреву, а затем продолжительному падению температуры.