Entrar en un coche aparcado al sol en pleno verano es una experiencia desagradable. La temperatura del habitáculo supera con creces la del exterior, que ya de por sí puede resultar insoportable. Tal como explica Rafael Ruiz, profesor de la Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Industrial de Barcelona (ETSEIB) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), el problema es la radiación entra a través de los cristales y se queda atrapada dentro sin poder salir. Elementos como el salpicadero, el volante, los asientos o los paneles de las puertas absorben la energía y la liberan después en forma de calor, que queda retenido dentro del vehículo y sigue elevando el termómetro.

El propio diseño de los automóviles actuales favorece este fenómeno. Los fabricantes han incrementado durante las últimas décadas la superficie acristalada para mejorar la luminosidad y la sensación de amplitud en el habitáculo. A ello se suman parabrisas cada vez más inclinados y la proliferación de techos panorámicos de cristal, elementos que aumentan la exposición a la radiación solar.

También influyen factores menos evidentes. Los acabados interiores oscuros, cada vez más habituales por razones estéticas, absorben más radiación que los colores claros, lo que acelera el calentamiento del habitáculo.

Un trabajo difundido por The American Journal of Forensic Medicine and Pathology analizó durante varios años el comportamiento térmico de vehículos estacionados bajo diferentes condiciones meteorológicas. Los investigadores comprobaron que, en verano, la temperatura del habitáculo podía superar los 70 grados centígrados, mientras que algunas superficies expuestas directamente a la radiación solar llegaban a rozar los 90 grados.

Todos los parabrisas modernos montan una lámina entre las capas de vidrio que bloquea más del 90% de la radiación ultravioleta. Sin embargo, esa protección frente a los rayos UV no implica necesariamente que el cristal impida la entrada del calor. La radiación infrarroja, responsable en gran medida del aumento de la temperatura, continúa atravesando muchos parabrisas convencionales.

Para reducir de forma efectiva el calentamiento del habitáculo, los principales fabricantes de vidrio para automoción emplean soluciones específicas capaces de reflejar o absorber parte de la radiación solar antes de que se transmita al interior.

La más sencilla es el vidrio tintado u oscurecido, que reduce la entrada de luz visible, aunque no siempre ofrece una protección térmica avanzada. Un cristal oscuro puede bloquear parte de la radiación solar, pero en muchos casos lo hace principalmente por absorción: retiene energía, se calienta y puede acabar transmitiendo parte de ese calor hacia el interior.

El siguiente nivel son los parabrisas con control solar integrado, que incorporan tratamientos transparentes capaces de reducir la entrada de energía solar y, especialmente, de radiación infrarroja. En esta categoría se incluyen los recubrimientos metálicos multicapa, que actúan principalmente por reflexión: devuelven hacia el exterior parte de los infrarrojos antes de que atraviesen el cristal.

Otra solución son las láminas funcionales situadas entre las capas de vidrio del parabrisas. Las láminas con control térmico desarrolladas por los fabricantes de cristales pueden ser reflectantes, y devolver parte de la radiación solar hacia el exterior; o pueden actuar de forma selectiva frente al infrarrojo mediante absorción o filtrado, según su composición.

Según informa la empresa especializada Cargalss, estas tecnologías permiten reducir la transmisión de energía solar hasta un 40% y pueden rebajar la temperatura del habitáculo en 15 ºC. Esta disminución mejora el confort interior y ayuda a que el sistema de climatización trabaje menos. En los vehículos con motor de combustión esto supone una ligera reducción del consumo de combustible asociado al uso del aire acondicionado. En los modelos eléctricos, el beneficio resulta todavía más evidente, ya que la climatización consume energía de la batería y puede reducir la autonomía disponible.

Por este motivo, los sistemas de control térmico en los cristales empiezan a ganar protagonismo entre los fabricantes, especialmente en los segmentos de gama media y alta.

Mientras el parabrisas ha evolucionado notablemente desde el punto de vista tecnológico, las ventanillas laterales mantienen un nivel de protección mucho más limitado. La mayoría de los vehículos carece de tratamientos específicos para bloquear la radiación infrarroja y solo algunos modelos incorporan protección frente a la radiación ultravioleta en estas superficies.

Una de las soluciones disponibles consiste en instalar láminas homologadas de control solar en las ventanillas traseras y en la luna posterior. Estos materiales ayudan a reducir la entrada de calor sin afectar de forma apreciable a la visibilidad.

La normativa española limita la posibilidad de oscurecer las ventanillas delanteras. Salvo excepciones previstas por la legislación —como determinados vehículos oficiales o personas con patologías que requieren protección especial frente al sol—, estas lunas deben permanecer transparentes para garantizar la seguridad vial.