Dlouhé dekády kralovalo cestovním prostředkům letadlo, které turisty za pár hodin dostalo do exotiky daleko od domova. Snaha vymanit se z uspěchané doby v kombinaci s geopolitickou nestabilitou i klimatickými snahami teď vrací na výsluní železnici. Lidé nostalgicky volí luxusní prostředky a trasy po vzoru literatury, filmů a monarchů, velké popularitě se ale v mnohých zemích těší i zcela obyčejné vlaky. Například v Británii se na kolejích za poslední rok uskutečnilo nejvíce cest za více než století.

Cestující mezi dubnem 2025 a březnem 2026 po železniční síti Anglie, Walesu a Skotska podnikli 1,83 miliardy cest, což je nejvyšší počet od roku 1920. Meziročně jde o nárůst o šest procent. Částečně je to dáno ještě doznívajícím návratem pasažérů po pandemii, k popularitě ale přispívá i nová infrastruktura a jiný systém jízdenek. Nehezkou stránkou statistik je však rostoucí nedochvilnost britských vlaků, která byla nejvyšší od covidu. Jen dvě třetiny spojů ve sledovaném období dojely přesně.

„Vzhledem k tomu, že železnici využívá stále více lidí, je důležité se neúnavně zaměřovat na zajištění co nejpřesnější a nejspolehlivější železniční dopravy,“ řekl The Independent Graham Richards z britského Úřadu pro železnici a silniční dopravu (ORR). „V budoucnu budeme jednoznačně potřebovat větší kapacitu a musíme počítat s neustále rostoucím počtem uživatelů železnice, a to jak osobní, tak nákladní,“ tvrdí i Darren Caplan z Railway Industry Association.

Roste i popularita dálkových spojů. Eurostar, který zajišťuje spojení mezi Británií, Francií, Belgií a Nizozemskem, minulý měsíc ohlásil, že mu v uplynulém roce stoupla přeprava o tři procenta na dvacet milionů cestujících. Zejména trať z Londýna do Amsterdamu zaznamenala zvýšení zájmu téměř o pětinu. „Naše výsledky za rok 2025 ukazují silnou poptávku po cestování s Eurostar a lákadlo vysokorychlostní přeshraniční evropské železniční dopravy,“ komentovala čísla šéfka operátora Gwendoline Cazenaveová.

Za letošek by mohly být výsledky ještě lepší. V době propuknutí konfliktu na Blízkém východě a velké nejistoty v letecké dopravě rostly prodeje jízdenek Eurostar a mnozí Britové plánovali, že se vydají na kontinent vlakem. Nejde však jen o obyvatele království. Belgie nedávno hlásila růst zájmu o mezinárodní železniční cesty o šest procent.

Americký Amtrak zažívá své nejlepší časy. | Zdroj: Profimedia

„V naší zemi je obrovský zájem o vlaky. Osobní doprava se od roku 2019 zvýšila o 18 procent na vysokorychlostních tratích a o čtyřicet procent v regionálních expresních vlacích a tento trend bude pokračovat,“ uvedl v červnu podle International Railway Journal francouzský ministr dopravy Philippe Tabarot.

Mezinárodní železniční unie (UIC) sdělila, že globálně loni vzrostla osobní přeprava vlaky o 4,5 procenta, v Evropě pak o 1,5 procenta. Trend však byl v jednotlivých zemích nevyrovnaný. Velké nárůsty hlásily zejména Portugalsko, Polsko a Maďarsko. Některé země včetně Česka a Slovenska se však stále nevrátily na předcovidovou úroveň.

Solidní nárůst poptávky o 5,5 procenta loni zaznamenala podle UIC i americká železniční společnost Amtrak. Vykázala tak více cestujících a vyšší tržby než kdykoli předtím ve své 54leté historii. „Po nesčetných letech napříč zemí jsem se nedávno rozhodla vydat se malebnou trasou z Los Angeles do Chicaga vlakem Southwest Chief společnosti Amtrak,“ popsala svůj zážitek novinářka Business Insideru Kelsey Vlamisová.

„Několikadenní cesta vlakem stála téměř čtyřikrát tolik než let a trvala asi o 38 hodin déle. Ale také přinesla úchvatné výhledy na poušť, společné jídlo s cizími lidmi a partie šachů s manželem. Po všem už plánuji naši další dlouhou cestu vlakem,“ vylíčila s tím, že radost z cestování vlakem zjevně znovu objevuje i řada dalších Američanů. „S tím, jak jsou silnice přeplněnější a letecké společnosti zvyšují poplatky, se stále více cestujících obrací k vlakům jako ke klidnější alternativě. Zároveň je v souladu s rostoucím zájmem o cestování s nižšími emisemi a zážitky,“ je přesvědčena Vlamisová.

Nostalgie láká cestující do vlaků Golden Eagle. | Zdroj: Profimedia

Na rostoucí oblibu cestování vlakem jakožto klidného zážitku poukázal i online cestovní plánovač Rome2Rio ve své zprávě o letošních cestovních trendech. „Vlaky letos nejsou jen dopravním prostředkem. Jsou součástí zážitku. Sociální média proměnila cestování vlakem v možnost pochlubit se. Od alpských tras ve Švýcarsku až po luxusní železnici v jihovýchodní Asii cestovatelé volí zážitek před rychlostí,“ tvrdí web.

Noční dálkové vlaky podle něj umožňují šetřit denní čas a peníze za hotely. Takzvané scénické vlaky zase nabízejí skvostné výhledy a turisté díky nim mnohem lépe poznají krajinu i místní život. „Místo přeskakování z jedné země do druhé cestovatelé objevují destinace do hloubky prostřednictvím propojených cest,“ podotýká web.

V Evropě se dá objevit řada železničních pokladů. Na jaře například zahájil provoz luxusní vintage vlak z Madridu do andaluské Sevilly. Sedmidenní trasa zahrnuje zastávky v Cádizu či Córdobě. Cestující si mohou prohlédnout památky, dopřát si dny na pláži, místní jídlo i kulturu. Vlak je vybaven renovovanými vagony, které používala britská královská rodina na svých cestách po Francii mezi Azurovým pobřežím a Calais.

Na luxusní vlaky lze sednout i v exotických destinacích včetně Afriky. | Zdroj: Profimedia

Minulé léto vyjel Britannic Explorer, který provozuje společnost Belmond, součást impéria LVMH. Pasažérům umožňuje obdivovat pobřeží Cornwallu, malebné vesnice a dramatická údolí Walesu a krajinu Jezerní oblasti. Belmond stojí i za vlakem Venice Simplon-Orient-Express, který nyní nabízí nové spojení z Paříže na jižní pobřeží Itálie. Další italskou možností je La Dolce Vita Orient Express, jenž láká na osm tras.

Luxusní vlaky ale pronikají i do exotiky, SJourney například od prosince 2024 nabízí několikadenní cesty po Vietnamu. Golden Eagle letos provozuje 22denní cestu Hedvábnou stezkou mezi Pekingem a Taškentem v Uzbekistánu se zastávkami v Kazachstánu, Kyrgyzstánu a v Turkmenistánu.

Průjezd savanou jižní Afriky pak skýtá Rovos Rail. Letošní novinkou je dvoutýdenní trasa Copper Trail dlouhá přes tři tisíce kilometrů mezi Viktoriinými vodopády a přístavem Lobito v Angole.

Média i samotní cestující se v poslední době ale předhánějí v atraktivních tipech i pro turisty s mnohem nižším rozpočtem. Patří mezi ně Bernina Express v Alpách, West Highland Line ve Skotsku, Bergensbanen v Norsku, Treno Natura v Toskánsku, malodráha Buckower Kleinbahn v Braniborsku nebo trasy mezi Vídní a Záhřebem a Bělehradem a Barem na černohorském pobřeží Jadranu.