C’est en regardant le film *Twister* que la passion de Sylvain Ceaux pour les orages a débuté. Malgré l’absence de tornades de force 5 dans le Lot-et-Garonne, il a rapidement trouvé chaussure à son pied. "Je suis tombé sur un reportage de France 3 sur Nicolas Gascard, la référence des chasseurs d’orages en France", raconte Sylvain Ceaux.

C’est comme cela qu’il y a dix-sept ans, à l’âge de vingt ans, il s’est lancé pour la première fois à la recherche des tempêtes. "Au début, je n’avais pas beaucoup de résultats et je n’étais pas trop régulier. Cela fait cinq ans que je me fais réellement plaisir et que je suis vraiment actif."

"On ne se lasse jamais"

Autodidacte, Sylvain Ceaux poursuit sa passion en marge de son travail. Sur sa page photo, Studio Nature, il partage ses clichés les plus spectaculaires. Au départ, il avait l’envie, mais aucune formation pour l’épauler.

"J’ai totalement appris sur le terrain", se rappelle le photographe. C’est en partageant ses photos sur un forum dédié qu’il a reçu les critiques qui lui ont permis de s’améliorer.

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Aujourd’hui, Sylvain se déplace régulièrement sur un rayon d’une centaine de kilomètres autour de chez lui. L’été, les occasions se multiplient. Le chasseur d’orages passe alors son temps libre à traquer les tempêtes, comme dans la nuit du 16 au 17 juillet où un festival de foudre au-dessus de Nérac lui a offert des dizaines de clichés impressionnants. "Avec les orages, il n’y a aucune chance de faire deux fois la même photo. On ne se lasse jamais", témoigne-t-il.

Photographier l’imprévisible

Pour devenir chasseur d’orages, Sylvain Ceaux a dû s’improviser prévisionniste météorologique. "Quand on chasse les orages, on passe plus de temps à faire de la météo que de la photo", explique-t-il. En s’aidant de plusieurs outils comme Keraunos Observatoire et Météociel, il analyse les risques d’orage pour essayer de deviner la trajectoire du phénomène en avance.

Les cartes radar en temps réel lui permettent d’affiner ses prédictions avant de se lancer sur la route. "Malgré tout cela, ce n’est pas une science exacte, ça peut m’arriver de passer à côté", concède Sylvain.

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Une fois sur place, le photographe doit répondre à un autre défi : capturer l’instant exact où la foudre frappe.

"Pour la foudre en plein jour, j’ai un boîtier qui détecte le pic de lumière généré par l’éclair et qui déclenche automatiquement l’appareil photo en rafale. Quand il fait nuit, je fais des poses longues."

Dompter l’orage

Sylvain l’admet : "Comme toute activité qui sort du commun, il y a forcément des risques". Entre les dangers causés par les fortes pluies, les rafales de vent et les débris sur la route, mais aussi le risque inévitable des impacts de foudre, le chasseur de foudre doit savoir s’adapter. "Il faut se connaître et savoir ce qu’on est capable de gérer", raconte-t-il. "Il faut se tenir éloigné des points élevés et se mettre dans la voiture avec l’appareil photo. C’est le meilleur des abris."

Quand on demande au passionné de foudre pourquoi il aime prendre ces risques, il n’hésite pas : "La réponse est simple : pour le frisson et les sensations fortes. Il faut le vivre pour le comprendre".