Завтра, 2 июля, с атолла Кваджалейн в Тихом океане стартует миссия, которой никогда раньше не было. Роботизированный аппарат LINK попытается захватить в космосе телескоп NASA Swift — спутник, который не проектировался для обслуживания и стремительно теряет высоту.
Swift работает с 2004 года, регистрируя гамма-всплески — мощнейшие взрывы во Вселенной. Но его орбита снизилась ниже 300 км, и без помощи телескоп сгорит в атмосфере уже в этом году.
Аризонский стартап Katalyst Space построил LINK всего за год. Это компактный буксир с тремя роботизированными манипуляторами и ионными двигателями. Запуск пройдёт необычно: ракету Pegasus XL сбросят с самолёта Stargazer, и уже в воздухе она включит двигатели.
После выхода на орбиту LINK должен сблизиться со Swift, захватить его манипуляторами и за несколько месяцев поднять до ~600 км — безопасной высоты для продолжения работы. Вся операция оценивается примерно в 30 миллионов долларов.
Если всё получится, это станет первым коммерческим захватом действующего космического аппарата NASA роботом. Прецедент, который может изменить саму экономику космоса: вместо того чтобы строить новый телескоп, можно просто подтолкнуть старый повыше.
#Грани #ПроектГрани #NASA #Swift #Katalyst #орбита