Lynne Frederick dans « Phase IV » de Saul Bass PARAMOUNT PICTURES

C’est le seul film de Saul Bass et, à ce titre, une rareté. Juste une précision : Saul Bass est sans doute le designer de génériques le plus célèbre - et le plus créatif - au monde. Absolument inspiré, il a profondément influencé l’imagerie cinématographique ainsi que l’univers publicitaire.

En 1974, il précède la vague de SF qui va venir et livre un petit film modeste intitulé « Phase IV » dans lequel les fourmis semblent menacer l’humanité. D’un côté, les scientifiques implantés dans le désert désirent combattre la catastrophe à venir ; de l’autre, ils cherchent à comprendre ce qui se passe.

Et c’est dans l’aridité du désert d’Arizona que Saul Bass planifie ses effets spéciaux, entièrement dessinés à la main (les ordinateurs, en 1974, n’étaient pas capables d’enregistrer une si grande quantité d’informations) : c’est tout l’intérêt du film, sorte d’exercice de style qui a été assez mal reçu, à sa sortie.

Mais, au cours des ans, l’intérêt des spectateurs a grandi, et la présentation du film en version director’s cut (la fin psychédélique avait été coupée par les producteurs) dans divers festivals lui a redonné du lustre. A découvrir, donc.

◗ Vendredi 17 juillet à 20h50 TCM Cinéma. Film de science-fiction américain de Saul Bass (1974). Avec Nigel Davenport, Lynne Frederick, Michael Murphy. 1h30. (En multidiffusion et A la demande).

Par  François Forestier