Après un grand nombre d’années passées dans les recoins sombres d’églises de toutes envergures, des fois emmurées, ou même enterrées comme ce fut le cas dans la cathédrale de Rodez, plusieurs pièces de la sculpture rouergate de la fin du Moyen-Âge trouvent enfin la lumière entre les murs du musée Fenaille. Dès aujourd’hui et jusqu’au 22 novembre, l’institution ruthénoise invite les Aveyronnais et les curieux de passage à remonter le temps grâce à la première exposition dédiée à ce pan important du patrimoine artistique du territoire. À l’époque gothique, "le Rouergue occupait une place de choix dans la production de sculptures en France", précisent les commissaires de l’exposition, Aurélien Pierre, directeur du musée, et Ariane Dor, conservatrice du patrimoine à la Drac (Direction régionale des affaires culturelles). "L’objectif de cette exposition est aussi de mettre en lumière les travaux de mes collègues de la conservation du patrimoine, accumulés depuis les années 1990, et de celui de la restauration des œuvres", ajoute Aurélien Pierre.

Une quarantaine de sculptures exposées

Sur les près de 200 œuvres rouergates étudiées dans le département, notamment par les conservateurs Laurent Fau et Marie-Emmanuelle Desmoulins, une quarantaine ont investi la salle d’exposition temporaire du musée grâce au prêt de leur commune d’origine. En fin de parcours, un dépliant propose d’ailleurs aux visiteurs de prolonger l’exposition en partant à la découverte des œuvres de cette période restées dans leur écrin de pierre.

En plus d’éclairer les spécificités de la sculpture du Rouergue, dont celles des quelques ateliers de production qui ont pu être identifiées, l’exposition met au jour une découverte archéologique inédite faite il y a déjà presque trente ans dans la cathédrale de Rodez : "En 1998, des électriciens ont fait une tranchée le long du mur sud pour passer un câble et ils y ont découvert environ 160 fragments de statues polychromées. Puis en 2006, la fouille a mis au jour 2 500 fragments", relate Aurélien Pierre. Ces sculptures avaient été enterrées dans une fosse après les destructions révolutionnaires, dont elles portent encore les stigmates.

Alors que le clocher de la cathédrale célèbre ses 500 ans tout au long de cette année, cette exposition est une manière de se plonger dans l’univers de ceux qui taillaient le calcaire comme le bois, pour apporter leur pierre à l’édifice.