Seit dem 1. Juli kosten Stromtarife im US-Kreis Henrico fast ein Viertel mehr. Das treibt die Kosten für den Betrieb von Einrichtungen der Verwaltung und der Schulen um etwa fünf Millionen US-Dollar pro Jahr in die Höhe. Ein Resultat: Ende Juni schickte ein Bezirksverwalter eine Rundmail an seine Mitarbeiter, in der er verschiedene Maßnahmen zum Stromsparen auflistete. Ursache für den Preisanstieg ist der Bau von mehreren Rechenzentren.

Das treibt die Stromkosten in der Region. Laut der Virginia Energy Purchasing Governmental Association (VEPGA) müssen die Mitglieder ab dem 1. Juli 24,9 Prozent mehr für Strom bezahlen. Im Juli 2027 soll eine weitere Erhöhung stattfinden, um mindestens zwölf Prozent. Dafür sorgt ein neuer Stromvertrag, den VEPGA ausgehandelt hatte. Die Organisation beschafft Strom für Kommunalverwaltungen, Schulbezirke, Städte, Gemeinden und öffentliche Einrichtungen im Einzugsgebiet von Dominion Energy.

In der Mail, die der Bezirksverwalter John Vithoulkas an seine Mitarbeiter geschickt hat, bat er sie unter anderem darum, die Computer herunterzufahren, Aufladegeräte abzustöpseln, die Lichter auszumachen und die Blenden zu justieren. Das soll pro Jahr 150 bis 300 US-Dollar einsparen. Offiziell heißt es, die Nachricht sei nicht nur dazu da, um Kosten einzusparen. Sie spiegele eine „umweltbewusste Pionierhaltung“.

Darüber hinaus trieb dieser Bedarf die Großhandelsstrompreise in den ersten fünf Monaten 2026 um 11,26 US-Dollar pro Megawattstunde in die Höhe.

„Überparteiliche Studien von JLARC, dem Lawrence Berkeley National Laboratory und anderen sind durchweg zu dem Ergebnis gekommen, dass Rechenzentren die Energiepreise nicht in die Höhe treiben und dass sie – genau wie jeder andere Kunde – für den gesamten von ihnen verbrauchten Strom bezahlen“, sagt Riley.

Anwohner Virginias haben allerdings auch Sorge um ihre Gesundheit. „Nichts sagt so sehr Leben, Freiheit und die Jagd nach Glück wie das Atmen von Benzindämpfen“, zitierte „Politico“ Elena Schlossberg, die eine Bewegung gegen die Rechenzentren anführt. Niemand wolle, dass das Stromnetz zusammenbreche, aber es sei nicht fair, wenn Virginias Anwohner den zusätzlichen Strom mit ihrer Gesundheit bezahlen. „So oder so sind wir dran. Entweder unsere Lichter gehen aus oder wir atmen Umweltverschmutzung“.