Manchmal beginnt eine Karriere nicht mit Strategie, sondern mit einem Missverständnis. Bonnie Tyler selbst erzählte, sie sei gewissermaßen „famous by accident“ geworden. Der Weg zum Ruhm begann für Bonnie Tyler alles andere als glamourös. Die spätere Weltstar-Sängerin, die eigentlich Gaynor Hopkins hieß, galt in jungen Jahren eher als schüchtern. In der Schule fiel sie nicht besonders auf, zunächst arbeitete sie als Verkäuferin in einem Supermarkt. Den ersten entscheidenden Schubs gab dann ausgerechnet ihre Tante: Sie meldete Hopkins bei einem Talentwettbewerb in einem örtlichen Rugby-Club an.

Dort sang sie „Those Were the Days“ von Mary Hopkin und „I Can’t Stop Loving You“ von Ray Charles – und belegte prompt den zweiten Platz. Für die junge Sängerin war das ein wichtiges Signal. Der Auftritt gab ihr neues Selbstvertrauen, sie stieg zunächst als Backgroundsängerin bei „Bobby Wayne & The Dixies“ ein und gründete später mit „Imagination“ ihre eigene Band. Jahrelang tourte sie mit der Gruppe durch Pubs und Clubs in Südwales.

Dass daraus einmal eine Weltkarriere werden würde, war damals noch nicht abzusehen. Bonnie Tyler sagte später selbst, sie sei sieben Jahre mit ihrer Band unterwegs gewesen, ohne auch nur Aufnahmen an eine Plattenfirma zu schicken. Entdeckt wurde sie schließlich 1974 eher zufällig: Der Talentsucher Roger Bell war eigentlich nach Südwales gekommen, um eine andere Band zu hören, die eine Etage höher spielte. Er irrte sich jedoch im Stockwerk – und hörte stattdessen Bonnie Tyler „Nutbush City Limits“ singen. Kurz darauf folgte die Einladung nach London. Dort entstand ihre erste Single „My! My! Honeycomb“ – die zwar floppte, aber den Anfang einer außergewöhnlichen Karriere markierte.

Aus Gaynor Hopkins wurde Bonnie Tyler, erst mit „Lost in France“, später mit „It’s a Heartache“ – und schließlich mit dem Song, der ihr Leben veränderte: „Total Eclipse of the Heart“. Die BBC beschreibt das Lied als ihren entscheidenden Karrieresprung; Tyler selbst erinnerte sich daran, wie überwältigt sie war, als Jim Steinman ihr den Song am Klavier vorspielte. Der Song verkaufte unzählige Schallplatten.

Dass gerade „Total Eclipse of the Heart“ zu ihrem Monument wurde, war ebenfalls nicht selbstverständlich. Songwriter und Produzent Jim Steinman sagte später, er habe das Stück ursprünglich gar nicht als klassische Single gesehen. Für ihn war es eher eine überlebensgroße, fast opernhafte Ballade – ein „showpiece for her voice“, also ein Schaulaufen für Tylers markante Stimme.

Steinman beschrieb den Titel sogar als „Wagnerian-like onslaught of sound and emotion“ – als eine wuchtige Attacke aus Klang und Emotion. Bonnie Tylers raue Stimme machte genau daraus etwas Glaubwürdiges. Ein anderer Sänger, weniger kompromisslos, hätte daran womöglich scheitern können. Tyler aber machte aus der Übertreibung Wahrhaftigkeit.

Der Zufall am Anfang ihrer Karriere und der Exzess ihres größten Hits passen deshalb erstaunlich gut zusammen. Bonnie Tyler war nie die geschniegelt geplante Popfigur. Sie war eine Sängerin mit einer Stimme, die Ecken hatte und mit einer Biografie, die zeigt, dass große Karrieren manchmal genau dort beginnen, wo eigentlich etwas schiefläuft. Dass „Total Eclipse of the Heart“ inzwischen laut BBC die Marke von einer Milliarde Spotify-Streams überschritten hat, wirkt im Rückblick fast wie die späte Bestätigung eines unwahrscheinlichen Anfangs.