Рок-н-ролл ворвался в СССР ещё в 1960-е, породив волну студенческих групп в Москве и Ленинграде на гребне битломании. Достать западную музыку было почти невозможно: цензура и законы об авторском праве блокировали ввоз большинства пластинок. Контрабандисты тайно провозили диски, либо их выпускала фирма «Мелодия» — государственный монополист, контролировавший все легальные продажи музыки до 1989 года.

Хотя голландская поп-группа и французский электронный коллектив заняли первые два места, третья строчка досталась сборнику Led Zeppelin, вышедшему как раз в годы распада Союза. Альбом Stairway to Heaven, изданный исключительно для СССР в 1988 году, включал семь хитов, среди которых Immigrant Song и Black Dog. Тираж составил внушительные 1,38 миллиона виниловых копий в простой оранжевой обложке с фотографией группы; это остался их единственный официальный релиз в регионе.

Русский писатель Владимир Сорокин назвал первое прослушивание Whole Lotta Love в 1972 году незабываемым уроком свободы, мгновенно превратившим его в диссидента. Он вспоминал, как приторная советская музыка вылетала из ушей, а мозг молодого человека переживал необратимые биохимические изменения. Для советских студентов длинноволосые вокалисты, поющие на запрещённом западном языке, казались ангелами, сошедшими на землю.