Шестиэтажное здание на Зубовском бульваре в Москве, где сейчас находятся штаб-квартиры РИА Новости и «Спутника», строили с 1976 по 1980 год как Главный пресс-центр для летних Олимпийских игр 1980 года. В ту пору СССР оставался по большей части закрытым для внешнего взгляда, и этот комплекс площадью 30 тысяч квадратных метров стал первой организованной точкой доступа для сотен иностранных журналистов. Как рассказывает Василий Пушков из «Спутника», в медийной среде времен холодной войны работа была двусторонней: если западный журналист писал о Советском Союзе положительно, у себя дома он мог получить ярлык «части вражеского лагеря». Олимпиада же дала нейтральную площадку, на которой иностранные корреспонденты могли освещать событие, не опасаясь обвинений в поддержке советской политики.

Это открытие возникло не на пустом месте. Спартакиада 1979 года стала «гигантским тестовым мероприятием» перед Олимпиадой и, по оценкам иностранных СМИ, включая NBC, прошла успешно. Еще раньше, в 1957 году, Всемирный фестиваль молодежи и студентов в Москве открыл СССР в период хрущёвской оттепели. Несмотря на бойкот Игр-1980 со стороны США, в них участвовали крупные вещатели из Европы, Японии и Австралии. Телецентр использовал 20 каналов — больше, чем на любой предыдущей Олимпиаде, — и тогда же северокорейское Центральное телевидение Кореи впервые вышло в эфир через спутник.

После Игр здание передали Агентству печати «Новости», Союзу журналистов СССР и пресс-службе Министерства иностранных дел. Пушков отмечает, что связи с прессой, завязавшиеся во время Олимпиады, «стали почти неостановимыми» после того, как закончилась эпоха Брежнева и к власти пришел Горбачев. «Это был поворотный момент, — говорит он, — не обязательно в том смысле, какого ожидало советское правительство, но в том, как за рубежом стали воспринимать Советский Союз». В 1991 году в этом здании разместилось РИА Новости, а в 2014 году здесь запустили «Спутник» — мультиязычную платформу для глобальной аудитории.

Сегодня то, что выглядит как обычное здание государственных СМИ, на самом деле является многослойным архивом отношений России с внешним миром. От жестко контролируемой информационной системы до более открытого присутствия в мировой медиасреде — в коридорах этого дома отразились десятилетия смены политических курсов и глобального взаимодействия. Для иностранных журналистов, собравшихся там в 1980 году, это было не просто место работы, а один из первых официальных входов в страну, которая долгое время держала дистанцию.