Huit ans après sa demi-finale à l'Australian Open, Elise Mertens (WTA 27) devra encore patienter avant de retrouver le dernier carré d'un tournoi du Grand Chelem. La n° 1 belge a été stoppée mercredi en quarts de finale de Wimbledon par Linda Noskova (WTA 12), victorieuse en deux sets : 6-3, 7-5.

Plus entreprenante et surtout plus efficace dans les moments décisifs, la Tchèque de 21 ans a fait parler la puissance de son jeu et la qualité de son service pour prendre le contrôle de la rencontre. Mertens n'a obtenu qu'une seule balle de break, preuve des difficultés rencontrées.

La Limbourgeoise n'a toutefois jamais baissé les bras. Poing serré après plusieurs points remportés, elle a tenté de rester au contact, notamment dans une seconde manche plus disputée, sans parvenir à faire basculer la rencontre.

"C'était évidemment un match difficile, a-t-elle confié en conférence de presse. Je n'ai perdu mon service que deux fois, mais à des moments importants. Elle a aussi très bien servi dans les points clés. J'ai essayé de rester dans le match, de continuer à y croire. J'ai tenté de lui compliquer la tâche. À la fin, je pense qu'elle a encore élevé son niveau de jeu, surtout dans le dernier jeu."

Un bandage par précaution

À 2-1 dans la deuxième manche, Mertens a demandé l'intervention de la physiothérapeute afin de faire poser un bandage.

"Je pense avoir fait un faux pas ou quelque chose comme ça. J'ai ressenti une douleur derrière le genou, qui descendait un peu vers le mollet. Je me suis dit qu'il valait mieux faire venir la kiné pour voir si elle pouvait mettre un peu de compression. Après le traitement, ça allait mieux, donc c'était positif."

La Belge n'a toutefois pas cherché d'excuse. "J'ai vraiment tout donné. J'ai couru sur chaque balle, j'ai essayé de saisir les occasions qui se présentaient. Mais elle servait vraiment très bien. Elle trouvait parfaitement ses zones, dans toutes les directions. C'était difficile de prendre l'ascendant dans ces conditions."

Impressionnée par la prestation de son adversaire, Mertens estime que Noskova possède les armes pour aller au bout. "Je pense que tout est possible. Elle sent très bien la balle en ce moment. Même sous pression, elle continue à très bien jouer, comme on l'a encore vu dans le dernier jeu. Au moment de servir pour une place en demi-finales, elle l'a très bien fait. Je pense clairement qu'elle fait partie des candidates au titre."

Pour décrocher une place en finale, la Tchèque devra d'abord franchir l'obstacle Marta Kostyuk (WTA 13). L'Ukrainienne s'est qualifiée sans trembler en dominant l'Italienne Jasmine Paolini (WTA 17) en deux sets (6-3, 6-2).