Depuis que sa galerie belge, Zeno X à Anvers, a fermé, c'est dans la très puissante galerie David Zwirner à Paris qu'on peut voir les nouvelles peintures de Borremans, au cœur du Marais, dans l'ancienne galerie d'Yvon Lambert.

Dans une grande salle très lumineuse avec sa verrière, Borremans expose dix peintures, celles des douze derniers mois. Peu, car il peint très lentement, nous dit-il, reprenant sans cesse ses tableaux ou les peignant sous différents formats avant de trouver le bon. C'est sa première exposition depuis vingt ans.

Michaël Borremans Magnolia flowers in a green vase', 2026. © Michaël Borremans/David Zwirner/ photo: D.R.

Au centre de la salle, French Painting, une grande peinture d'un garçon avec une veste d'hiver trop grande pour lui, tenant entre les mains une guitare sans corde. On peut y voir des liens avec les peintures de Manet ou Watteau mais Borremans y ajoute l'étrangeté, le mystère. Est-ce le portrait officiel d'un prince, peint avec un réalisme total ? C'est, pourtant, un portrait dérangeant, d'un subtil surréalisme. Pourquoi ce jeune a-t-il l'air troublé ? Est-ce un tableau ancien ou contemporain ?

Pour Borremans, il faut, nous dit-il, "intégrer à nos réflexions le temps long, y compris le temps long de l'art. On ne peut pas voir notre contemporanéité comme une période unique, cela n'existe pas."

Michaël Borremans: Fantom 2026 © Michaël Borremans/David Zwirner Photo: D.R.

Aux murs, deux peintures de missiles traités comme des portraits ou des natures mortes. L'une est réaliste, mais peinte comme le faisaient les grands peintres d'antan. "Intitulée Fantom, elle apparaît comme un fantôme" nous dit-il. "L'autre missile, appelé Happiness, est recouvert d'un tissu à la mode Vuitton incarnant un objet de désir, mais qui enveloppe un objet de mort. Pour moi, toutes les guerres viennent de la société capitaliste de consommation dominée par le marché. Je montre ainsi que ce qui nous attire peut aussi nous tuer. L'homme est la victime de lui-même. C'est ma vision de la société."

La pomme vénéneuse

Sur des murs opposés, on voit deux fois les mêmes peintures, mais aux dimensions différentes. Avec un portrait d'une femme Nina, aux traits androgynes, la sueur perlant sur le front, le portrait d'un jeune garçon aux bras rouges et un bouquet de magnolias, nature morte à la Chardin, un peintre qu'il admire. "Les bombes d'un côté, les fleurs de l'autre, représentent la violence et la vulnérabilité avec, entre les deux, les portraits de la femme et du garçon avec une couleur rouge dominante, comme du sang sur les bras. L'humain est à la fois l'agresseur et la victime."

Michaël Borremans: Killer 2026 © Michaël Borremans/David Zwirner Photo: D.R.

Borremans a peint aussi le portrait d'une pomme sur une chaise, intitulée Killer. "Vénéneuse, nous explique-t-il, comme celle croquée par Ève, comme la pomme de Guillaume Tell, comme la pomme d'or déclenchant la guerre de Troie, ou celle de la Belle au bois dormant. Mais aussi la pomme devenue label des Beatles, puis d'Apple, qui a tant modifié nos vies, parfois pour le pire." Elle est tentante mais aussi empoisonnée.

Michaël Borremans: Lio, 2026 © Michaël Borremans/David Zwirner, Photo D.R.

Borremans revient ainsi à son travail fascinant, imprégné par "l'énigme", par ce qui est troublant. Il y règne une violence étrange, contenue dans des vues apparemment banales, semblant souvent tirées d'albums anciens. Il n'y a jamais de sang ou de souffrances explicites. Mais l'angoisse n'en est souvent que plus forte. "Je cherche à mêler chaque fois, nous expliquait-il, des éléments très familiers, voire charmants, qui nous attirent, avec quelque chose d'étrange. Les couleurs, la technique aident à charmer."

Derrière la virtuosité du peintre, ce sont des œuvres avec une tension entre menace et désir, innocence et culpabilité, nature et technologie.

>> Michaël Borremans, galerie David Zwirner, Paris, jusqu'au 22 juillet.