Une très belle petite exposition est proposée au musée Horta à Bruxelles pour les amoureux du design des chaises et des fauteuils. À voir jusqu'au 10 janvier. À travers 31 sièges signés de tous les grands noms du design et de l'architecture, on parcourt cent ans de continuité et de ruptures de 1850 à 1950, de l'Art nouveau, Arts and Crafts, Sécession et Art déco jusqu'au modernisme.

Évitant de s'enfermer dans une catégorisation de "styles", l'exposition entend montrer "les continuités structurantes qui unissent ces différents moments stylistiques et qui permettent de relier cinq générations de créateurs et créatrices. Tous sont unis par un même idéal : redonner du sens à un processus créatif engoncé dans une routine fondée sur un héritage désormais désuet et dès lors incapable de relier les défis d'une période faite de bouleversements sociaux, économiques et industriels."

Art nouveau versus Art Déco ? 1850–1950 : un siècle en 31 sièges. Musée Horta. 2026-2027 © Thomas Lancz

Avec des sièges – chaises ou fauteuils — de Victor Horta, Henry van de Velde, Paul Hankar, Koloman Moser, Mackintosh, le Corbusier. Thonet, Frank Lloyd Wright, Marcel Breuer (un fauteuil B11), Charlotte Perriand (un fauteuil paillé), Jean Prouvé (sa chaise dite "à mécanisme") Charles et Ray Eames, Alvar Aalto (une chaise pour enfant), Rietveld (un fauteuil de 1925), et bien d'autres.

Charles Rennie Mackintosh, chaise pour le salon de thé de Miss Catherine Cranston à Glasgow (Écosse), vers 1898. © GrandPalaisRmn (musée d'Orsay) © Photo Jean Schormans

Étonnamment contemporain

Une belle scénographie très lumineuse montre même à l'arrière les chaises emballées de draps blancs des réserves. Avec un beau catalogue édité au Fonds Mercator.

L'exposition dévoile bien les continuités et ruptures comme les deux chaises exposées au début du parcours pour marquer la charnière que fut 1900. Ce sont deux chaises au très haut dossier, celle de Koloman Moser (1903) et celle de Mackintosh avec une sorte de bouche stylisée à son sommet (1898).

Koloman Moser, chaise à dossier haut, vers 1903. © Galerie bei der Albertina ■ Zetter, Vienna et l’artiste

On fait d'étonnantes découvertes comme un fauteuil de 1910, pour un English Club à Prague, de Josef Chochol.

On retrouve donc aussi une chaise de Marcel Breuer (1902- 1981) dont les meubles font partie depuis 100 ans de notre quotidien. Il a inventé le fauteuil en tubes métalliques, les sièges à piètement traîneau, le fauteuil Wassily, les chaises "Cesca" au dossier canné. Ses créations sont encore recopiées aujourd'hui à des millions d'exemplaires. Charlotte Perriand (1903-1999) est là aussi, elle qui trouva au Japon, le même souci de pureté et d'économie des lignes que dans le modernisme, mais ancré dans une longue tradition.

La chaise longue Lido de Battista et Gino Giudici de 1935 reste étonnamment contemporaine avec ses tubes métalliques formant une arabesque de courbes. La chaise bleue de Rietveld reste tout autant actuelle, datant pourtant de 1925, avec sa structure dépouillée de toute garniture et formant le siège.

Chaque fauteuil est une petite architecture. Mies van der Rohe disait : "Une chaise est un objet très complexe ; un gratte-ciel est presque plus aisé à concevoir".

Josef Chochol, fauteuil pour le Cercle anglais à l'hôtel de ville de Prague (République Tchèque), 1910-1911. © Photo: Gabriel Urbánek, Ondřej Kocourek, The Museum of Decorative Arts in Prague

Chaque siège raconte une histoire et, à l'exposition, il est souvent associé à une photo d'époque le montrant dans son cadre. Ensemble, ces sièges révèlent une inventivité permanente et des rapprochements parfois étonnants : une structure semblable, un même motif floral, une réponse à la révolution industrielle. Ils peuvent ainsi se parler au-delà des "styles".

Art nouveau versus Art Déco ? 1850-1950 : un siècle en 32 sièges, Musée Horta, Bruxelles, jusqu'au 10 janvier.