Avec le concert de The Cure -en clôture de festival ce dimanche 5 juillet, c'est sans doute le concert le plus attendu de cette édition de Rock Werchter. Gorillaz se produit ce samedi en tête d'affiche sr le mainstage. Si nos comptes sont bons, ce sera la septième fois que Damon Albarn foulera la scène majestueuse de Werchter. Il y a joué deux fois avec Blur (2007 et 2014), une fois avec The Good, The Bad & The Queen (2013), une fois en solo (tournée Everyday Robots) en 2018 et deux fois avec Gorillaz (2018 et 2022 dans le cadre du TW Classic).

Pourquoi ce concert sera unique

Cette nouvelle date estivale s'annonce particulière. Non seulement, le groupe virtuel fondé par Damon Albarn et Jamie Hewlett, auteur du cultissime comic Tank Girl, dévoileront pour la première fois en Belgique les chansons de leur neuvième album ""The Mountain", paru le 27 février dernier. Mais Gorillaz célèbre aussi ses vingt-cinq années d'existence.

Conçu principalement en Inde, chanté dans cinq langues -anglais, arabe, espagnol, yoruba, hindi-, "The Mountain" rappelle plus que jamais que Gorillaz est devenu pour eux un immense terrain de jeu, leur permettant de s'aventurer loin des codes de la (brit) pop et de bannir toutes les frontières, qu'elles soient géographiques ou stylistiques. Nous avions rencontré le groupe en exclusivité à Paris le 16 février dernier

Comment l'Inde s'est-elle imposée comme cadre à "The Mountain" ?

JAMIE HEWLETT – Fin 2022, je me suis rendu en Inde avec mon épouse et sa mère. Nous avons dû prolonger notre séjour à Jaipur pour des raisons familiales (sa belle-mère est tombée dans le coma – NDLR). J'aurais pu vivre tout ça comme un moment traumatisant, mais cette expérience m'a enrichi. J'ai dit à Damon qu'il fallait absolument retourner en Inde pour y faire le nouvel album de Gorillaz.

DAMON ALBARN – Entretemps, mon père et celui de Jamie sont décédés à quelques jours d'intervalle. Et puis, l'allais avoir soixante ans… Tout ça nous a donné des idées.

Pas un disque dépressif

Les thèmes de la mort, de la perte et des divinités traversent plusieurs chansons de "The Mountain". Pourtant, le disque est loin d'être dépressif.

D. A. - Quelque part, on a voulu faire un disque traitant de la mort qui permet aux gens d'avoir moins peur de celle-ci. Mais j'ai toujours été assez mauvais pour faire de la musique qu'on pourrait qualifier de "joyeuse". Par défaut, je penche toujours vers la mélancolie. Ce qui est assez ironique, parce que dans la vie quotidienne, je suis plutôt un mec joyeux.

Quand on évoque l'Inde dans la pop, on pense toute de suite à l'influence qu'elle a exercée sur les Beatles ou Brian Jones des Stones. Aviez-vous ces références à l'esprit ?

D.A. – Il y a eu un épisode troublant. A New Delhi, je tombe par hasard sur une boutique de sitars : pas d'enseigne, une devanture modeste perdue dans une ruelle. Le gérant me raconte qu'il est le petit-fils du propriétaire qui a vendu à George Harrison son premier sitar. Je remarque qu'il porte au doigt une bague avec le signe du Bélier. Plus on discute, plus j'ai l'impression d'être connecté à lui. Je lui demande son âge et je comprends qu'on est nés le même jour. Il y a quelque chose de cosmologique là-dedans. Comme si j'étais destiné à me rendre en Inde pour y faire de la musique. Mais bon, on n'est pas revenus comme des sexagénaires illuminés par Hare Krishna. Au final, On a juste fait un disque de Gorillaz.

Gorillaz célèbre ses vingt-cinq ans. Vous souvenez-vous de la manière dont tout a commencé ?

D.A. – Les débuts de Gorillaz ? Nous nous approchions du nouveau millénaire. C'était une période angoissante, on pensait que tout allait bugger. Après la peur de la Guerre froide et du sida, le passage à l'an 2000 était une sorte d'ennemi existentiel. "Gorillaz", notre premier album, est né dans ce contexte. Au moment de travailler sur le deuxième album, "Demon Days", je me souviens que j'étais chez ma soeur. On se préparait un thé pour bien débuter une journée qui s'annonçait ordinaire. On a allumé la télé. C'était le 11 septembre 2001… Nouvelle peur. L'idée de Gorillaz, c'était de créer des avatars et de voyager dans un monde où nous nous sentions moins vulnérables.

Vous jouez à Werchter ce 4 juillet ? Qu'est-ce que ce nom évoque pour vous ?

D.A. – Non seulement, j'adore le festival pour sa proposition musicale mais j'aime aussi traîner dans les coulisses, ce qui n'est pas toujours le cas ailleurs. J'ai beaucoup d'amis belges. Avant ou après mon concert, je les défie au ping-pong. Et c'est quelque chose… Je me rappelle aussi le soir où Gorillaz a joué après Stromae (en 2022 dans le cadre de TW Classic. Ce mec est trop génial.

Le 4/7, Rock Werchter, Main Stage, 20h55.