Debatten har rast etter at dronning Sonja mottok Kulturprisen for Vestland i juni.

Flere er kritiske til om juryen lot seg blende av kongelig status på bekostning av lokale kulturaktører.

Nå ønsker Høyre å endre kriteriene for prisen.

Vil stramme inn kravene

Ettersom det er første gang fylkeskommunen deler ut en slik pris, lette de høyt og lavt etter nominasjoner på relevante kandidater.

Totalt 206 nominasjoner kom inn, med 109 ulike kulturaktører.

Valget falt på dronning Sonja, for hennes «personlige bidrag til å fremme Vestland som en ledende kulturregion».

Tidligere teatersjef ved Sogn og Fjordane teater, Terje Lyngstad, kalte det en «fornærmelse mot hardtarbeidende kulturarbeidere».

Av de 109 nominerte ble seks løftet frem av direktør for kultur og folkehelse, Per Morten Ekerhovd.

Dronningen ble enstemmig valgt av utvalget. Fylkeskommunen ønsker ikke gå ut med hvem de andre nominerte var.

Nå vil høyre stramme inn kriteriene for å tydeliggjøre hvem som kvalifiserer til å få prisen.

– Vi mener samtidig at vi kan, bør og skal ta lærdom av den prosessen som har vært, og av innspillene som har kommet i etterkant av tildelingen, sier Kåre Martin Kleppe, fylkestingsrepresentant for Vestland Høyre.

Partiet vil endre første punkt og legge til «gjennom sitt arbeid som kulturaktør og/eller arrangør», så det blir slik:

«Kulturprisen kan gå til personer, lag og organisasjoner som gjennom sitt arbeid som kulturaktør og/eller arrangør har vært en spydspiss i kunst- og kulturlivet i fylket, og bidratt til å synliggjøre Vestland som en ledende kulturregion.»

De håper korrigeringen kan gjøre det tydeligere hvem som kan få tildelt prisen.

Vil ikke gi innsyn

– For meg er denne avgjørelsen helt uforståelig, sier Johan Bengtsson. Han er tidligere kulturleder i Sunnfjord kommune og har engasjert seg i saken.

Han nominerte selv kandidater til årets pris.

Bengtsson sammenlikner prisutdelingen til dronningen med utdelingen av fredsprisen til Barack Obama i 2008, og mener utvalget har latt seg blende av status og kjendisfaktor.

Bengtsson har selv søkt innsyn i hvem som var nominert, men har fått avslag på flere innsynsforespørsler fra fylkeskommunen.

– Jeg søkte om innsyn fordi jeg mener innbyggerne i fylket har krav på det. Dessverre var det meste av grunnlaget for vedtaket sladdet.

– Jeg synes valget av kulturprismottaker var rart, ettersom jeg gikk ut fra at mange godt kvalifiserte kandidater fra Vestland fylkeskommune ble forbigått av utvalget da de fattet vedtaket.

Krever mer åpenhet

Nå ønsker Vestland Høyre også mer åpenhet i prosessen rundt tildeling av prisen.

– Det er viktig for tilliten til slike prosesser at de er så åpne som mulig, uten at man røper vinneren før tiden eller øker terskelen for at folk skal nominere kandidater, sier Kleppe.

Kleppe mener et minimumskrav må være å offentliggjøre hvem de øvrige nominerte var i etterkant av tildelingen.

– Det er viktig for Høyre at prisen også i fremtiden har legitimitet blant kulturaktørene i Vestland, og at den bidrar til å løfte aktører og kulturlivet i fylket, sier Kleppe.

Svarer på kritikken

Leder i hovedutvalget for kultur, idrett og inkludering, Jacob Nødseth (V), var en av fylkeskommunens to utsendinger da prisen ble offisielt overrakt til dronning Sonja i juni.

Han stiller seg fortsatt bak tildelingen:

– Vår tildeling er derimot en takk for en formidabel innsats gjennom mange tiår, til en person som snart fyller 89 år og som har stor respekt i hele Kultur-Norge, sier utvalgslederen.

– Allerede da vi innstiftet prisen varslet jeg at det er naturlig at vi ser på kriteriene før vi gjennomfører tildeling for andre gang. Det skal vi gjøre og jeg har selv tenkt på flere justeringer, som jeg vil komme tilbake til i utvalget.

Nødseth er åpen for mer transparens knyttet til utdelingen.

– Mitt utgangspunkt for diskusjonen vi skal ha i utvalget er at mest mulig åpenhet alltid er viktig og positivt.