Nala, une hippopotame, accompagne son petit tout juste né pour sa première baignade au zoo de Berlin, le 6 novembre 2025. (photo d'illustration) - TOBIAS SCHWARZ / AFP

L'hippopotame Camilla est arrivée au parc Natura Viva de Bussolengo, en Italie, en 1976. Cette nouvelle naissance a étonné les gérants. En milieu naturel, les hippopotames sont une espèce menacée.

La plus vieille hippopotame d'Europe a accueilli un nouveau petit, a annoncé ce mardi 2 septembre le parc Natura Viva de Bussolengo, près de Vérone, en Italie. À 55 ans, Camilla a ainsi donné naissance à son 15e bébé.

"Elle est restée dans l'étang pendant les trois premiers jours de la vie de son petit et n'a commencé à sortir pour se nourrir que lorsqu'il a pu la suivre, malgré sa démarche hésitante", a expliqué le parc. Lorsque le petit se fatigue, Camilla s'allonge et lui offre son museau pour le soutenir, afin qu'il puisse flotter facilement.

Pour l'heure, le parc ignore le sexe du petit hippopotame puisque personne, pas même les soigneurs, n'a le droit de s'approcher de lui ou de sa mère. Et cette interdiction restera en vigueur pendant les prochaines semaines, a rapporté l'agence de presse italienne Ansa.

Camilla est arrivée au parc Natura Viva en 1976. "Elle est avec nous depuis cinquante ans, témoin de toute l'évolution du parc depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui, et nous l'avons déjà vue élever quatorze petits. Mais à cet âge, déjà bien au-delà de l'espérance de vie d'un hippopotame, personne n'aurait imaginé qu'elle puisse encore se reproduire", a déclaré Camillo Sandri, directeur zoologique du parc.

Cette nouvelle naissance d'hippopotame est la première en cinq ans en Italie. En milieu naturel, l'espèce est considérée comme menacée à travers le globe par l'UICN, (Union internationale pour la conservation de la nature) qui la classe comme "vulnérable".

En effet, comme l'explique le zoo de Beauval sur son site, "ses populations ont chuté de 30% entre 1986 et 2016: à cette date, on comptait entre 115.000 et 130.000 individus dans toute l’Afrique subsaharienne".

En cause: "la perte et la dégradation de leurs habitats, que ce soit pour les exploitations agricoles ou minières, mais aussi la chasse et le braconnage pour leur viande ou certaines parties de leurs corps, notamment l’ivoire de leurs canines". L'hippopotame est particulièrement vulnérable depuis les restrictions imposées à l'ivoire d'éléphant, faisant des dents d'hippopotame l'une des principales alternatives.