Une nouvelle espèce de grenouille, la "grenouille des sources", avait été découverte en août 2026 au Costa Rica - Photo par EZEQUIEL BECERRA / AFP

L'Institut national de la Biodiversité de l'Équateur a annoncé vendredi 2 octobre la découverte d'une nouvelle espèce de grenouille minuscule, qu'ils ont baptisée "déconcertante". Ces grenouilles mesurent entre 15,1 et 18,3 millimètres et sont menacées par l'industrie minière dans le pays.

Des scientifiques ont découvert en Équateur une nouvelle espèce de grenouille minuscule qu'ils ont baptisée "déconcertante", a annoncé l'Institut national de la Biodiversité (Inabio) vendredi 2 octobre. De son nom scientifique excidobates perplexus, la petite amphibienne de 15,1 à 18,3 millimètres de long est une espèce menacée par l'industrie minière.

Deux cohortes ont été identifiées au niveau de la rivière Paute et au nord de la Cordillère du Condor, dans le sud de l'Équateur. Modeste en taille, le pays abrite 703 espèces d'amphibiens. Seuls la Colombie et le Brésil, bien plus étendus, présentent une diversité plus importante.

"La nouvelle espèce appartient au genre Excidobates, un groupe de grenouilles vénéneuses dont la diversité n'est pas encore totalement connue", a écrit l'Inabio dans un communiqué.

Bien qu'elles soient de la même espèce, les deux populations découvertes ne sont pas de la même couleur. Celle de la cordillère du Condor a le dos vert et des taches jaunes irrégulières tandis que l'autre est noire avec des motifs rouge écarlate.

Cette étonnante palette de couleurs au sein d'une même espèce a conduit les chercheurs à la baptiser perplexus, qui peut se traduire par "déconcertant", "déroutant", "perplexe". Une analyse génétique a permis de confirmer qu'il ne s'agissait pas d'espèces différentes.

"Cette nouvelle espèce est confrontée à plusieurs menaces, la population du Condor se retrouve dans de grandes concessions minières destinées à l'extraction de cuivre, d'or et de molybdène", selon l'Inabio.

De plus, ces grenouilles sont convoitées sur le marché noir en tant qu'animaux de collection, a ajouté l'institut. Les excidobates perplexus vivent dans des forêts bien conservées, où des arbres de plus de 15 mètres offrent des perchoirs de choix aux mâles pour coasser.

La découverte est à mettre au crédit de scientifiques de l'Inabio, de la Jungle Dave's Science Foundation, de l'Université San-Francisco-de-Quito, de l'Université de l'Azuay, de la Fondation Nukamp, de l'Université de Floride centrale et de l'Université catholique d'Équateur. La description de "déconcertante" a été publiée dans la revue Zootaxa.