Итальянец по рождению, француз по духу, он стал одним из самых популярных и уважаемых актеров своего поколения — способным с одинаковой искренностью переходить от роли беспощадного бандита к преданному отцу, заставляя зрителей трепетать.

Родившийся как Луиджи Вентура 14 июля 1919 года в Парме (Италия), он эмигрировал во Францию вместе с семьей в 1920-е годы, спасаясь от зарождающегося фашизма. Подростком в Париже он трудился простым рабочим, а затем перешел в профессиональный реслинг под псевдонимом «Lino le Terrible» («Лино Ужасный») — эта карьера дала ему не только внушительную комплекцию, но и ту физическую мощь и присутствие, которые навсегда отметили его экранные роли.

Его настоящее призвание возникло случайно: в 1953 году, сопровождая одного друга на студию, он привлек внимание режиссера Жака Беккера своим обликом и естественностью. Тот предложил ему роль в фильме «Не тронь добычу» («Touchez pas au grisbi»). Несмотря на полное отсутствие театрального опыта и сильный итальянский акцент, Вентура создал потрясающе достоверный образ верного друга, готового на все ради спасения напарника. Фильм сделал его звездой в одночасье и положил начало исключительной карьере. В этом фильме он впервые встретился с Жаном Габеном, настоящей легендой французского кино.

От темных переулков нуара до интимных драм повседневной жизни Вентура снялся более чем в 75 фильмах, сохраняя неизменную человечность. В «Облаве на блатных» («Razzia sur la chnouf», 1955) и «Взвесь весь риск»» («Classe tous risques», 1960) он воплощал людей чести в безжалостном мире. В «Дядюшках-гангстерах» («Les Tontons flingueurs», 1963) он добавил комической серьезности к галерее персонажей кинорежиссера Жоржа Лотнера. Затем последовали роли, раскрывшие его эмоциональную глубину: отец, ищущий справедливости в «Зануде» («L'Emmerdeur», 1968), рабочий, столкнувшийся с болезнью в «Седьмой роте при лунном свете» («La 7ème compagnie au clair de lune», 1976), немногословный защитник в «Молчаливом» («Le Silencieux», 1973) и «Богаче» («Le Ruffian», 1983). Мало кто умел так сочетать физическую силу и внутреннюю хрупкость — заставлять плакать без слов, успокаивать одним лишь взглядом.

Лино Вентура снимался со всеми выдающимися европейскими актерами своего времени. Среди его коллег по съемочной площадке были Жан Габен и Жан Марэ, Ален Делон и Жан-Поль Бельмондо, Жанна Моро и Клаудиа Кардинале…

За пределами экрана он вел скромную и щедрую жизнь. В 1962 году вместе с женой Одеттой он основал ассоциацию «Дети призрения» («Les Enfants du Mépris»), помогающую детям-инвалидам и детям из неблагополучных семей — глубокое призвание, рожденное инвалидностью их собственного сына. Он всегда отказывался привлекать к этой тихой деятельности внимание прессы, предпочитая действовать, а не красоваться.

Ему неоднократно предлагали принять французское гражданство, но он этого так и не сделал. Он также несколько раз отказывался получать орден Почетного легиона. За 10 дней до смерти орден все-таки получила его жена Одетта.

Не будучи французом по паспорту, Лино Вентура занял 23-ю позицию в списке 100 великих французов, составленном спустя 17 лет после его смерти. Он был удостоен целого ряда престижных кинематографических премий.

Лино Вентура скончался от сердечного приступа 22 октября 1987 года в Сен-Клу в возрасте 68 лет. Он похоронен на Парижском кладбище в Пантене (департамент Сена-Сен-Дени) — вдали от пышных парижских некрополей, в простом и спокойном месте, как и сам человек, которым он был: скромный несмотря на славу, сильный в своей мягкости, итальянец по крови, но француз по душе.

Он остался в коллективной памяти как воплощение мужской цельности — тот, кто не предает друзей, защищает близких, молча страдает, но любит без оглядки. Не герой вымысла, а настоящий человек. И, возможно, именно в этом его величайший талант: каждый раз заставлять верить, что он не играет — он просто есть, живой, присутствующий, человеческий.