El tópico del río revuelto no vale aún para la vista del Espanyol al Racing de Santander, pero sin duda los blanquiazules pueden ser los que revuelvan el río. El conjunto cántabro (dos victorias, otros tantos empates y cinco derrotas en lo que va de curso, un calco del rendimiento del Espanyol) llega al duelo de hoy sábado en El Sardinero (16:15 horas) en una clara alerta naranja. Los números de los últimos cuatro encuentros de Liga lo dictan así: un punto de doce, cuatro goles a favor y 16 en contra, además de cinco penaltis cometidos.

¿Por qué la alerta no es roja? Porque en El Sardinero el equipo no conoce la derrota. Aunque la sangría defensiva —siete goles recibidos en cuatro partidos— es evidente, el conjunto de José Alberto López ha marcado nueve tantos, que explican los ocho puntos (de doce) logrados en casa. O lo que es lo mismo: todos los que ha sumado en la presente Liga. Para hoy, todo apunta a que Andrés, pichichi del equipo en las dos últimas campañas (el pasado curso sumó 23 goles en Liga), volverá al once inicial. “Si queremos recuperar el mejor nivel de Andrés, tenemos que ponerle”, anticipó el técnico de los cántabros.

Pero la doble cara del Racing, el Jeckyll y Hyde entre el equipo local y el visitante, no se explica solo por el abrigo de la afición. El mercado trajo numerosas incorporaciones de última hora: Matteo Prati, Andre Almeida, Pablo García y, sobre todo, el sorprendente goleador Yasir Zabiri. Pero también supuso la marcha, a última hora y sin tiempo de reacción, de Gustavo Puerta al Olympiakos. El mundialista colombiano fue el eje del equipo en el año del ascenso y en el arranque liguero para un Racing que comenzó con cuatro puntos en tres partidos y un saludable balance de cinco goles a favor y otros tantos en contra.

En los seis partidos sin Puerta, los cántabros han sumado una victoria, un empate y cuatro derrotas, con ocho goles a favor y veinte —veinte, a razón de 3,3 por partido— en contra. Desde entonces, José Alberto busca un equilibrio en la línea de medios que el Racing aún no ha encontrado.

En Santander, al margen de un sector minoritario de la afición, no se discute la continuidad del entrenador del ascenso y la identidad de un equipo que juega, para lo bueno y para lo malo, sin mirar atrás. Las críticas, que existen, recogen que el equipo es víctima de errores que son siempre los mismos, sin que el técnico haya encontrado la forma de subsanarlos. 

Ayer, el técnico reconocía los errores defensivos, pero con una lectira global. “Para defender mejor, tenemos que atacar mejor, interpretar mejor los momentos de partido…”, dijo José Alberto. “Tenemos que entender mejor estas circunstancias y saber que cuanta más exigencia tenemos, mejor jugamos”, añadió., antes del referirse al Espanyol. “Tiene a Roberto, que vive un momento impresionante, jugadores internacionales, con experiencia en Primera. Es un equipo físico, intenso, con velocidad y jerarquía atrás… les hemos estudiado bien y conocemos sus virtudes y sus debilidades”, aseguró.

El Racing, cuyo objetivo inevitable es la permanencia, sigue pese a todo fuera del descenso. El calendario presenta dos partidos seguidos en casa —el del Espanyol y el próximo ante el Real Madrid, más un desplazamiento en Copa ante el Ribadesella— en los que el cuadro cántabro confía en sumar puntos que actúen como bálsamo ante las dudas cíclicas del equipo.

Sobre el papel, el Espanyol de Manolo González llegará a El Sardinero con una racha similar a los de José Alberto: un punto de los últimos doce. Pero en el balance goleador está la oportunidad y la diferencia. En los últimos cuatro partidos, el Espanyol ha logrado tres goles a favor, uno menos que el Racing, y ha encajado siete tantos, once menos que los racinguistas. Los cántabros tienden a dar ocasiones de última hora: han encajado ocho goles a partir del minuto 76 (dos en casa), y cuatro entre el minuto 31 y el descanso (también dos en casa). 

La cuestión no es pues si esas chances existirán hoy en El Sardinero; la cuestión es si los blanquiazules sabrán aprovecharlas.

Javier Dale Becedóniz (Santander, 1975) es periodista. Tras ser coordinador de contenidos del fin de semana en La Vanguardia (edición digital), fue Jefe de Redacción en Newtral.es y portadista en ABC