Eine Stunde Fahrtzeit soll künftig auf wenige Minuten schrumpfen: Brasilien plant einen spektakulären Tunnel zwischen den Städten Santos und Guarujá im Bundesstaat São Paulo. Die Verbindung führt unter dem Hafenkanal von Santos hindurch und soll eine direkte Alternative zu den bisherigen Fährverbindungen und Straßenumwegen schaffen. Das berichtet das französische Online-Medium „Linternaute“ unter Berufung auf das brasilianische Medium „ND+“ und offizielle Unterlagen der Regierung von São Paulo.

Das Projekt ist inzwischen weit mehr als eine Vision. Im September 2025 erhielt das portugiesische Bauunternehmen Mota-Engil den Zuschlag für das Vorhaben. Im Januar 2026 wurde der Konzessionsvertrag unterzeichnet. Der Tunnel soll im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft gebaut, betrieben und instand gehalten werden.

Gebaut wird nicht mit einer klassischen Tunnelbohrmaschine. Stattdessen kommt die Technik eines Absenktunnels zum Einsatz. Vorgefertigte Tunnelmodule werden zunächst in einer eigens dafür vorgesehenen Anlage hergestellt. Anschließend werden sie auf dem Wasserweg an ihren Einsatzort gebracht und in einen zuvor ausgehobenen Graben auf dem Grund des Kanals abgesenkt.

Dort werden die Elemente miteinander verbunden und anschließend mit Schutzmaterial bedeckt. Der Vorteil des Verfahrens: Der wichtige Schifffahrtsweg an der Oberfläche soll weiter genutzt werden können.

Auch Lastwagen und öffentlicher Verkehr sollen die neue Verbindung nutzen können. Nach den Projektplanungen kann außerdem später ein Stadtbahnsystem beziehungsweise ein leichtes Schienenfahrzeug integriert werden.

Damit soll der Tunnel eine wichtige Funktion für die gesamte Region übernehmen. Er verbindet die beiden Städte direkt und soll zugleich den Verkehr rund um den Hafen von Santos verbessern.

Für Autofahrer gibt es bislang keine direkte feste Straßenverbindung. Sie müssen einen Umweg über das Straßennetz rund um den Hafen nehmen. Zu Stoßzeiten kann die Fahrt dadurch bis zu einer Stunde dauern. Der neue Tunnel soll diese Verbindung auf etwa fünf Minuten verkürzen.

Ein erheblicher Teil des Geldes kommt aus öffentlichen Kassen: Der Bundesstaat São Paulo gibt auf seiner Projektseite einen öffentlichen Beitrag von 5,14 Milliarden Real an. Das Projekt wird als sogenannte „concessão patrocinada“ umgesetzt – eine Form der öffentlich-privaten Partnerschaft, bei der der private Betreiber Einnahmen erzielt und zugleich öffentliche Zahlungen erhält.

Der Konzessionsvertrag läuft 30 Jahre. Die private Seite ist für Bau, Betrieb und Instandhaltung der Infrastruktur verantwortlich.

Allerdings gibt es bei dem Milliardenprojekt weiterhin Fragen zur Kontrolle der öffentlichen Mittel. Der brasilianische Rechnungshof TCU begleitet das Vorhaben und hatte unter anderem Schwachstellen bei der Governance zwischen dem Bundesstaat São Paulo und der brasilianischen Zentralregierung festgestellt.

Dabei geht es unter anderem darum, wie die Bundesmittel eingesetzt und kontrolliert werden und wie die Zuständigkeiten zwischen den beteiligten Behörden geregelt sind. Der TCU verlangte entsprechende Regelungen zur Überwachung der Bundesmittel.

Die Inbetriebnahme ist derzeit für 2031 geplant.

Die Idee für eine feste Verbindung zwischen Santos und Guarujá ist keineswegs neu. Nach Angaben der Stadt Santos wurde bereits 1927 ein erstes Tunnelprojekt vorgeschlagen.

Mehrere Anläufe scheiterten anschließend. Erst mit dem jetzt gewählten PPP-Modell und der Beteiligung von Bund und Bundesstaat soll das Vorhaben tatsächlich umgesetzt werden.