Un habitant assis devant les décombres de sa maison après la crue dévastatrice à Devighat, au Népal, le 27 août 2026.  PRABIN RANABHAT / AFP

Des images aussi terrifiantes que le bilan humain et matériel. Une crue spectaculaire et dévastatrice à la frontière entre le Népal et le territoire chinois du Tibet survenue mercredi 26 août a causé plus d’une centaine de morts, 392 selon le plus récent bilan ce jeudi 27 août, en fin de journée.

Dans des conditions difficiles, les sauveteurs poursuivent leurs efforts ce jeudi pour tenter de retrouver plus de 1 300 disparus, dont quatre Français. Voici ce que l’on sait du déroulé de la catastrophe himalayenne.

Un puissant torrent d’eau, de boue et de débris a dévalé à grande vitesse mercredi matin les deux côtés de la frontière montagneuse du Népal et du Tibet, territoire chinois. Une caméra de surveillance installée côté chinois a filmé une vague marron de plusieurs mètres submerger et engloutir en quelques secondes un bâtiment d’une demi-douzaine d’étages, tandis que des personnes tentaient de fuir en courant.

Au Népal, la vague a déferlé sur les localités situées dans la vallée des rivières de Trishuli dans le district de Nuwakot au nord de Katmandou, et celle de la Bhotekoshi à l’est de la capitale. Dans un premier temps, les autorités chinoises avaient parlé de glissement de terrain, et les népalaises d’inondations.

Selon l’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS), la crue a été provoquée par un effondrement de glacier d’une violence telle qu’il a provoqué un séisme de magnitude 5,2 et des glissements de terrain. A l’origine, l’USGS a relevé là un tremblement de terre de magnitude 4,4, ensuite réévaluée à 5,2. Elle a finalement établi « que cet événement sismique était dû à un effondrement glaciaire et à une coulée de débris qui ont entraîné des conséquences catastrophiques en aval », d’après son site internet. La topographie extrême de l’Himalaya a aggravé les risques.

Plus tôt, le ministre des Affaires étrangères du Népal Shishir Khanal avait avancé qu’un tremblement de terre avait probablement provoqué un glissement de terrain, ce qui a bouché le lit d’une rivière, provoquant cette crue dévastatrice en aval.

S’il est encore trop tôt pour établir un lien définitif avec le changement climatique, les conséquences largement documentées qu’il peut avoir sur le « toit du monde », notamment les débordements de lacs glaciaires, augmentent la probabilité de tels événements. « Nous savons à quoi ressemblent les tendances du changement climatique dans l’Himalaya. Nous avons des certitudes quant à l’augmentation des vagues de chaleur, au recul des glaciers, à la réduction du permafrost, ce genre de phénomènes qui peuvent, par exemple, provoquer des glissements de terrain et des crues soudaines », détaille auprès de l’AFP Dorothy Heinrich, chercheuse à l’Université britannique de Reading.

Sur Linkedin, la climatologue et membre du Haut Conseil pour le Climat, Valérie Masson-Delmotte a immédiatement pointé elle aussi le changement climatique, évoquant une étude scientifique éclairante publiée en juin 2026 et portant sur les glaciers du secteur. Celle-ci pointait entre autres une « accélération du recul de la surface des glaciers de ce secteur depuis la fin du 20ème siècle », mais aussi un « réchauffement prononcé, amplifié en altitude (+0,3 °C par décennie 1964-2003 au-dessus de 4000 mètres) ». « Une analyse à l’échelle mondiale montre que chaque kilo de CO2 émis (principalement par l’utilisation d’énergies fossiles, pétrole, charbon et gaz) entraîne la fonte d’environ 15 kg de glace de glaciers, et de multiples impacts qui peuvent devenir catastrophiques, comme au Népal », rappelle Valérie Masson-Delmotte.

Selon des bilans officiels encore très provisoires, le puissant mur d’eau et de boue qui a submergé la région, emportant de nombreuses habitations et leurs occupants, a coûté la vie à 389 personnes côté népalais et à 3 autres dans le territoire chinois voisin du Tibet. Plus d’un millier de personnes sont portées disparues, dont nombre de touristes étrangers au cœur de l’Himalaya, « toit du monde » prisé des randonneurs et alpinistes, et le bilan ne cesse de grandir.

Vingt-quatre heures après son passage, les autorités népalaises sont ce jeudi matin sans nouvelle de 823 personnes, dont 393 étrangers, selon un décompte de l’autorité népalaise en charge des situations d’urgence. De l’autre côté de la frontière, les médias d’Etat chinois ont rapporté que 558 personnes, dont 260 étrangers, étaient toujours disparues après le passage des « torrents de boue » qui ont enseveli Gyirong Port.

Parmi les touristes étrangers dont les autorités sont sans nouvelles, quatre sont Français. Selon le ministère des Affaires étrangères français, 80 ressortissants ont signalé leur présence au Népal, mais d’autres Français de passage peuvent aussi « être présents dans les zones touchées ». Leur sort n’était pas connu pour l’heure. Parmi les ressortissants étrangers disparus figurent entre autres 178 Indiens, 65 Américains, 53 Ukrainiens, 51 Malaisiens, 33 Britanniques, 25 Canadiens, 15 Australiens et 12 Israéliens, selon le bureau népalais du tourisme.

Des moyens d’aide internationaux ont commencé à être envoyés dès mercredi au Népal. Les Etats-Unis se sont engagés à verser 500 000 dollars (environ 429 000 euros) d’aide d’urgence. La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (IFRC) a débloqué un peu plus d’un million d’euros de fonds d’urgence.

L’Union européenne a indiqué avoir activé son système de surveillance par satellite, Copernicus, pour aider les secouristes au Népal, et s’est dite prête à fournir davantage d’aide. L’Inde voisine a envoyé 10 tonnes d’aide humanitaire, incluant des couvertures, des lampes solaires et des médicaments.

De son côté, le Dalaï Lama a affirmé ce jeudi qu’il priait pour toutes les victimes de la crue. « Je prie pour tous ceux qui ont perdu la vie et offre ma sympathie et mes sincères condoléances à toutes les personnes en deuil et affectées par la tragédie », a indiqué le chef spirituel tibétain en exil dans une déclaration, espérant que des mesures seraient prises pour « éviter que de tels désastres se reproduisent ».

Par  Service Actu (avec AFP)