Tardó en llegar la primera, pero nada más hacerlo cayó la segunda. Porque había una opción, porque se la había ganado con una temporada magnífica. La ha cogido a lo grande. Laura Cabanes es medallista europea en los 200 mariposa porque se ha colgado el bronce en el evento continental de París.

Con 2:07.21, la nadadora manchega ha resistido en un tremendo cara a cara con la irlandesa Ellen Walshe, quien se le ha echado encima en la parte final. Así, ha estrenado su palmarés absoluto y ha devuelto a España al podio en una de las pruebas que más han marcado la historia de la natación nacional.

La británica Keanna MacInnes se ha llevado el oro con 2:05.90, por delante de los 2:06.14 de la danesa Helena Rosendahl Bach. Laura ha sido tercera con ese 2:07.21 que le ha hecho por superar por diecinueve exiguas y eternas centésimas a su rival irlandesa.

Con solo veinte años (3 de enero de 2006), Laura ha confirmado en su primera oportunidad real absoluta todo el potencial que venía mostrando en los últimos años. En 2024 explotó a lo grande con un oro en 200 estilos, una plata en 200 mariposa y un bronce en 400 estilos en el Europeo júnior. Semanas después estaba nadando unas semifinales olímpicas de los 200 mariposa en París.

Había logrado mantenerse en la selección el pasado año en el Mundial de Singapur y afrontaba en este Europeo, de nuevo en París, su primera competición en la que podía ser ambiciosa. Ha sido un reloj durante toda la temporada, con una fiabilidad tremenda en cuanto a marcas. Por ello, en una prueba exenta de dueña clara a nivel europeo en los últimos años, la ventana se abría si Laura podía bajar su marca personal.

El día anterior demostró que sí, que podía. Con 2:07.53 reventó el 2:08.11 en el que había nadado en mayo en Londres para meterse tercera en la final. Poder darle un bocado más a esa marca podía valer la medalla y, en efecto, así ha sido.

MacInnes parecía gran favorita para el oro y ha salido tirando con fuerza. Pero Cabanes estaba en la pelea por las medallas, puesto que pasaba cuarta el primer cincuenta a sesenta y cinco centésimas de la líder de la carrera. Laura se mantenía en la mitad de carrera, a nueve décimas de diferencia pero pegada a Bach y a la italiana Paola Borrelli.

Era en el tercer largo, cuando las fuerzas flaquean, donde había que meter un punto más. Cabanes lo hacía para pasar a Borrelli de forma ajustadísima y para llegar con ella calcada a la pared, pero tercera. Faltaba un cincuenta para todo o nada, para entrar en la lista de elegidas de la natación española: con sufrimiento, con una Borrelli que se hundía pero con una Ellen Walshe que volaba desde atrás, Laura amarraba el bronce europeo por diecinueve centésimas.

Diecinueve centésimas que valen su primera gran medalla absoluta. Diecinueve centésimas que saben a gloria. La segunda medalla española en el Europeo de París ya es una realidad y lleva el nombre de una joven de veinte años que tiene mucho futuro, pero también mucho presente: Laura Cabanes ya es medallista europea.