В ноябре 1960 года научный журнал Science опубликовал работу физика и кибернетика Хайнца фон Фёрстера, подготовленную совместно с Патрисией Мора и Лоуренсом Амиотом. Авторы рассмотрели гиперболический рост населения Земли и построили математическую модель, согласно которой численность человечества при определённых условиях должна была стремиться к бесконечности, сообщает Царьград.

Расчёты привели исследователей к конкретной дате — 13 ноября 2026 года. Именно её впоследствии стали называть днём предполагаемого конца света, связывая с достижением критической численности населения. Но смысл работы заключался не в том, чтобы всерьёз назначить человечеству дату гибели: модель демонстрировала последствия экстраполяции стремительного роста населения.

Поэтому воспринимать «уравнение Судного дня» как научно обоснованный прогноз апокалипсиса неправильно. Реальная демографическая ситуация оказалась сложнее математической схемы, а темпы роста населения Земли со временем начали замедляться. 

Несмотря на шуточный характер знаменитого расчёта, разговоры о возможном конце света продолжаются. При этом реальные риски для цивилизации связаны не столько с перенаселением, сколько с природными катастрофами и деятельностью самого человека.

Директор Центра планетарной защиты Анатолий Зайцев считает одной из наиболее серьёзных потенциальных угроз падение крупного астероида на Землю. Обнаружить опасное небесное тело заранее удаётся не всегда, поскольку многое зависит от его траектории, размеров и условий наблюдения. Некоторые объекты могут приближаться со стороны Солнца, оставаясь незаметными для земных систем слежения.

Именно так произошло с Челябинским метеоритом, диаметр которого оценивают примерно в 17–20 метров. Он появился со стороны Солнца и был обнаружен незадолго до входа в атмосферу, а его взрыв привёл к значительным разрушениям и травмам людей. 

Ещё более масштабной катастрофой могло бы стать столкновение Земли с крупным астероидом. Одна из ведущих научных гипотез связывает массовое вымирание динозавров с падением небесного тела около 66 миллионов лет назад. 

Среди других сценариев глобальной катастрофы специалисты также обсуждают возможное извержение Йеллоустоунского супервулкана и ядерную войну. Однако вероятность и возможные последствия таких событий различаются, а конкретную дату наступления ни одного из них назвать нельзя. 

История знает немало случаев, когда проповедники, предсказатели и даже сторонники различных теорий назначали человечеству точную дату гибели. Люди порой воспринимали такие заявления настолько серьёзно, что меняли свою жизнь, расставались с имуществом и готовились к событиям, которые в итоге так и не происходили.

Одним из самых известных эпизодов стало «Великое разочарование» в США. Проповедник Уильям Миллер утверждал, что 22 октября 1844 года произойдёт второе пришествие Христа. Тысячи его последователей поверили предсказанию, а некоторые продали имущество и стали ждать назначенного дня. Когда ничего не произошло, многие из них пережили тяжёлый духовный кризис.

Другой американский проповедник, Гарольд Кэмпинг, предсказывал конец света сначала на 6 сентября 1994 года, а позднее — на 21 мая 2011-го. Обе даты прошли без обещанного апокалипсиса. Тем не менее история получила широкую огласку и стала ещё одним примером того, как уверенные заявления о конце света способны привлекать внимание и вводить людей в заблуждение.

Не меньше тревог вызвала дата 21 декабря 2012 года. Сторонники апокалиптических теорий связывали её с окончанием одного из циклов календаря майя и предполагали, что это предвещает глобальную катастрофу. Однако календарный цикл просто завершился, а никаких признаков предсказанного конца света не появилось.

Совсем недавно новую волну подобных разговоров вызвал южноафриканский пастор Джошуа Млакела, предсказывавший конец света на 12 или 13 октября 2026 года. Названные даты уже прошли, но ожидаемая катастрофа не произошла.