Un mois et demi durant en cette rentrée 2026, la présidente du Département Hélène Sandragné a fait le tour des 19 cantons audois pour rencontrer l’ensemble des maires du territoire. Habituellement, elle délègue cette mission aux conseillers, seulement en cette année d’élections municipales, la présidente a tenu à mener, elle-même, cette mission.

Objectif : présenter la politique d’aide aux communes du Département avec les dispositifs dont ils peuvent bénéficier, et plus largement les différentes actions de la collectivité dans l’Aude. "Et inutile de vous dire qu’après les événements du 17 octobre, je n’ai pas terminé cette tournée dans le même état d’esprit que je l’avais commencée. Notre soutien aux communes n’en est que plus renforcé", souligne Hélène Sandragné.

Voilà maintenant près de 240 ans que la commune et le département forment le socle de la République française. "Il s’agit d’un véritable couple. Le maillon de la dynamique départementale qui permet de décliner les politiques publiques. Nos destins sont liés, nos deux institutions sont enfantées de la Révolution de 1789. C’est elle qui nous a mis au monde."

Qu’a-t-elle donc rappelé aux maires ? "Que le Département apporte la solidarité humaine et territoriale aux communes. Que nous apportons l’aide nécessaire d’avant la naissance jusqu’à l’Ehpad si j’ose dire. Je pense à la PMI (Protection Maternelle et Infantile), au collège, à l’accompagnement des plus fragiles, à la Prestation de Compensation du Handicap (PCH), au RSA, à l’APA (Allocation personnalisée d’autonomie)…"

Chaque année, tous les départements de France compris, ce sont 19 milliards d’euros non compensés.

Naturellement, le Département ne se résume pas au volet social : "Nous accompagnons également de grands projets qui participent à l’aménagement du territoire, je pense au Grand Port de La Nouvelle, à l’aéroport de Carcassonne, à la future ligne LGV." Si la volonté d’aide et d’accompagnement du Département de l’Aude est intacte et profondément ancrée dans son ADN, bien évidemment, il ne peut pas tout, surtout dans le contexte actuel de restrictions budgétaires : "Et le projet de loi de finances va aggraver la situation", note Hélène Sandragné.

"Les Départements de France dialogueront avec le Premier ministre le 16 novembre prochain, mais les dotations de l’État sont en baisse constante. On nous a transféré des compétences mais pas forcément les financements, ce qui est pourtant prévu par la loi. Le RSA ne nous est compensé qu’à 50 %, l’APA à 50 % et la PCH à 37 % à peine. Chaque année, tous les départements de France compris, ce sont 19 milliards d’euros non compensés. C’est dire notre difficulté…"

Il y a aussi les surcoûts liés au dérèglement climatique et à la multiplication des incendies, avec l’action du Sdis 11 : "Le feu de Ribaute, c’est par exemple un million de dépenses supplémentaires. Nous participons à hauteur de 23 millions au budget du Sdis (45 M de budget). En deux ans, nous avons abondé de 5 M de plus en faveur du Sdis."

En 2026, l’aide aux communes du Département de l’Aude se porte à 11 millions d’euros. "Et cette aide est sanctuarisée. L’aide aux communes, comme les aides aux associations, est une compétence facultative, mais nous, dans l’Aude, nous la sanctuarisons. Et nous n’excluons personne, aucune commune, aucun canton, aucune agglo."

À titre d’exemple, le département de la Gironde qui revendique un budget de 1 milliard 800 millions d’euros a supprimé l’année dernière l’aide aux communes. L’Aude, dont le budget s’élève à 630 M, a fait un autre choix. Celui de la solidarité sans exclusive.