“Liderar bien empieza en la almohada”, sentencia Alfredo Rodríguez, catedrático de psicología especializado en sueño y bienestar laboral. Durante años, dice, se ha extendido la idea de que dormir poco equivale a ser más productivo y tener más éxito empresarial. Pero, para el autor de Dormir para vivir. La ciencia del descanso en la era del cansancio (Kailas Editorial), esta forma de desestimar el descanso es una moda que deteriora el rendimiento y la regulación emocional, entre otras consecuencias.

Rodríguez explica en La Vanguardia cómo afecta a la sociedad, especialmente dentro de las organizaciones, normalizar narrativas como “ya dormiremos en agosto”. Y comparte los hábitos que deberían incorporar los líderes y jefes de una empresa para mejorar tanto su estado de ánimo y su rendimiento, así como los de su equipo.

Usted dice que hemos normalizado el cansancio en el trabajo: “dormir poco, rendir siempre, aguantar más”. Sin embargo, plantea que un mal descanso deteriora el liderazgo.

Sí, es una paradoja. Vivimos en una sociedad muy orientada a la productividad constante. Da la impresión de que aquellos momentos en los que paras te limitan o te anulan esa percepción de que eres importante y de que tienes estatus. Y, sin embargo, la gente no es consciente de que la falta de sueño afecta a muchas funciones importantes en el ámbito laboral. Yo siempre digo: liderar bien empieza en la almohada.

¿Cómo afecta la falta de descanso al liderazgo?

Tiene efectos tanto en la regulación emocional como en la percepción que se tiene de ti como directivo carismático. Eres menos sensible a los estímulos sociales y los interpretas peor. Un estímulo social que puede ser ambiguo, como que alguien no te salude, lo vas a interpretar de una manera más negativa. Esa falta de horas de sueño también afecta a la toma de decisiones.

¿Qué hábitos debería seguir un buen líder en cuanto al sueño?

Un jefe que quiera cuidar su descanso, como cualquier otra persona, debe tener horarios relativamente estables. Se ha visto que la regularidad del sueño es un predictor muy relevante en cuanto a salud y bienestar. Con lo cual, debe tener una agenda que le permita descansar.

Y no debe normalizar la hiperdisponibilidad. Parte de los problemas de sueño están asociados a la hiperactivación: estar todo el día disponible, conectado y atento, y eso no permite descansar bien. Debe tratar de desconectar al final del día de manera gradual: evitar demandas laborales, tratar de bajar la intensidad lumínica y reducir el consumo de pantallas.

¿Cómo debe trasladar esa cultura del descanso a su equipo?

El líder debe ser capaz de permitir el descanso y entender la desconexión y el descanso como parte de la cultura y del funcionamiento del equipo. Y luego hay que evitar conductas que glorifican el agotamiento: ideas como “aquí no paramos”, “ya dormiremos en agosto” o “ya descansaremos”.

Se habla del éxito empresarial vinculado a personas que se levantan a las cinco de la mañana. ¿Esto es viable?

Es una moda. Tiene que ver con la narrativa de ganarle horas al tiempo y quitártelas de sueño, para que cuando empiecen el resto de personas a funcionar, tú ya lleves tiempo produciendo. Levantarnos tan temprano nos da una sensación de control sobre nuestro día. Pero, en realidad, levantarse a las cinco de la mañana no tiene mucho sentido desde un punto de vista biológico, salvo que seas una persona extremadamente matutina. Es como vender el coche para comprar gasolina.

¿Alguien que descansa y duerme bien tiene más posibilidades de alcanzar el éxito empresarial?

Sin duda. Dormir de forma sostenida aumenta mucho las probabilidades de rendir mejor, de tomar mejores decisiones y de mantener una buena salud.

Habla de la cuestión del lenguaje. ¿Qué está ocurriendo actualmente con esa idea de no dormir, de madrugar o de restarle horas al sueño?

Pensar que dormir es perder el tiempo condiciona mucho tu conducta, porque asocias descansar a producir menos. En nuestro país hay un problema con el sueño. Incluso comparativamente con otros lugares de la Europa Occidental, dormimos menos. Tendemos a estirar mucho el día y a considerar que el dormir bien es algo de lo que podemos prescindir.

¿Qué mensaje daría a sus alumnos y pacientes para cambiar ese lenguaje?

“No dejes para mañana lo que puedas dormir hoy”. Es fundamental que la gente entienda que tú no puedes negociar con la biología. Que podemos tener épocas en las que durmamos mal, pero privarte de manera voluntaria del sueño para hacer otras actividades es un error.

Hay funciones psicológicas y fisiológicas que no se recuperan el fin de semana. Esta idea de “ya dormiré el fin de semana lo que no he podido dormir durante la semana” puede mitigar la sensación de fatiga y de cansancio, pero algunas de las funciones, como por ejemplo la limpieza de toxinas en el cerebro, se ven afectadas y son difícilmente recuperables. El sueño no es una interrupción de la vida, sino una de las condiciones que permiten tener una buena vida.

¿En qué momento nos damos cuenta de esos errores?

En cuanto las personas empiezan a implementar cambios en su vida para intentar dormir un poco mejor y ven qué efecto tiene el descanso óptimo. Otros se darán cuenta cuando tengan un problema de salud o de insomnio. Pero es difícil que se tome conciencia de ello, porque muchas veces, para dormir bien, tenemos que batallar contra el contexto en el que vivimos, que nos orienta a tratar de no dormir y a mantenernos despiertos.