C'est l'une des particularités de Remco Evenepoel : sa forme se mesure autant à ses données de puissance qu'à la manière dont il se présente en conférence de presse. Plus il parle, mieux il se sent. Et avant le Tour de Lombardie, on peut dire qu'il se sent très bien.

Durant plus d'une demi-heure, ce vendredi à Bergame, le Belge s'est montré souriant et détendu pour répondre aux questions de la presse internationale. Il a même accepté de revenir sur les déclarations de Ciccone ("Je comprends sa frustration et, à sa place, je me serais aussi posé des questions sur la photo-finish") et d'évoquer une potentielle participation au Giro en 2027 ("La porte est clairement ouverte, mais on va attendre le parcours pour décider"), pour le plus grand bonheur de la presse italienne.

Puis il a fait plaisir au public local lors de la présentation des équipes, à Bergame, où il a dévoilé son nouveau maillot de champion d'Europe sous les applaudissements nourris de la foule, pas rancunière de sa victoire au millimètre face à un Italien dimanche dernier.

Remco, votre titre européen a-t-il effacé les doutes des Mondiaux ?

Oui, tout à fait. Après les Mondiaux, j'avais commencé à me poser des questions : peut-être que je n'étais plus en bonne forme. Mon entourage me rappelait pourtant que mon contre-la-montre avait été très bon. Quand je ne réponds pas présent comme je l'espérais, je ne cherche pas d'excuses : je commence à douter. Mais jeudi dernier, j'ai réalisé un bon entraînement. Le titre européen m'a ensuite apporté davantage de confiance et de motivation. Je surmonte généralement assez vite une déception, mais cette victoire m'a beaucoup aidé. J'ai ensuite bien récupéré et bien travaillé.

Avec Del Toro, Seixas, Pidcock ou Ciccone, qui placeriez-vous tout en haut de la liste des favoris ?

C'est une bonne question. J'ai terminé deuxième à deux reprises derrière Pogacar et nous avions une belle avance sur les coureurs derrière nous. Cela joue un peu en ma faveur. J'ai également gagné trois fois au cours du dernier mois. Mais j'ai eu une très mauvaise journée, donc cela peut me faire perdre un point. J'ai vu plusieurs coureurs très forts : Pidcock, Jorgenson, Jarno Widar… Ici, c'est une autre histoire, avec beaucoup de placement et des descentes. Il y a probablement beaucoup de coureurs à surveiller, dont Seixas et Del Toro, évidemment. Ce sera une course ouverte, avec, espérons-le, un très haut niveau.

Qu'avez-vous appris lors de la reconnaissance du parcours ?

Je connaissais le Ghisallo et San Fermo, mais c'était bien de mesurer la difficulté de la boucle finale. Les cent premiers kilomètres sont très difficiles, avec beaucoup de cols. Ensuite viennent deux longues vallées, puis des ascensions raides, mais courtes. On a presque l'impression qu'il y aura deux courses : le début sur des cols plus longs, puis un final explosif. C'est un beau final et je pense qu'il devrait nous convenir.

Votre sprint vous permet-il d'aborder ce final autrement ?

Cela aide beaucoup. Je ne pense pas que nous arriverons avec un groupe de plus de cinq coureurs. C'est rassurant de savoir que je peux toujours compter sur mon sprint. C'est alors aux autres d'attaquer ou d'essayer de prendre l'avantage sur moi. C'est une force qui me permet de gagner de grandes courses.

L'absence de Pogacar ouvre-t-elle la course ou ajoute-t-elle de la pression sur vous ?

Cela va ouvrir la course. Plusieurs équipes penseront pouvoir durcir le final, à différents endroits. Pour nous, il y a clairement une belle occasion d'aller chercher cette victoire. Nous voulions vraiment gagner un Monument cette année. J'ai terminé troisième à deux reprises (NdlR : sur le Tour des Flandres et sur Liège-Bastogne-Liège) et il reste donc une dernière chance.

Peut-on assister à une course aussi mouvementée qu'aux Mondiaux de Montréal ?

Ce sera différent. À Montréal, les Français sont partis très fort et tout le monde était déjà entamé avant le final. Habituellement, tout ce travail revient à UAE. Quand Tadej est là, tout le monde les laisse faire. Cette fois, plusieurs équipes voudront contrôler, parce que les descentes sont techniques et les ascensions difficiles. La différence, c'est que nous courrons pour la première place et non pour la deuxième.

Six ans après l'accident de Sormano et votre terrible fracture du bassin, une victoire permettrait-elle de refermer définitivement cette histoire ?

Oui, je pense qu'une victoire mettrait définitivement un point final à cette histoire. Pendant la reconnaissance de la boucle finale, nous sommes passés devant l'hôpital. Cela reste quelque chose de particulier. Mais la chute n'est plus dans ma tête, c'est clair. Une victoire au Tour de Lombardie pourrait néanmoins refermer complètement cette histoire.

Une victoire ferait-elle de 2026 la meilleure saison de votre carrière ?

J'ai treize victoires jusqu'ici, essentiellement dans le World Tour et dans les championnats, à l'exception de celles du début de saison. Avec, bien sûr, deux victoires au Tour. C'est l'une de mes meilleures saisons. Si je gagne samedi, je considérerai que c'est ma meilleure saison du début à la fin, notamment grâce à mon très bon Tour. Espérons donc une belle conclusion.

Après les titres en championnat, gagner d'autres Monuments devient-il le prochain objectif ?

Après le Tour des Flandres cette année, il était clair que j'étais prêt à franchir une étape et à explorer davantage les classiques. Il y a déjà une possibilité en Lombardie. Et il reste Milan-San Remo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Ce n'est pas facile à planifier avec les grands tours, mais je veux progresser dans cette direction. J'espère prendre le départ de davantage de Monuments dans les prochaines années.

Avec l'ambition de gagner les cinq ?

Dans mon cas, ce serait plus difficile de remporter tous les Monuments que tous les championnats. Mais il faut oser se lancer. Cela ne deviendra toutefois pas ma priorité numéro un. L'important, maintenant, est de gagner un autre Monument que Liège.

Entre les trois grands tours et les cinq Monuments, que choisiriez-vous ?

Les trois grands tours. L'émotion que j'ai ressentie en gagnant la Vuelta, et maintenant en terminant deuxième au Tour, est différente de celle d'une victoire dans un Monument. Le travail nécessaire est également très différent. Au printemps, les Monuments se succèdent assez rapidement : une nouvelle occasion arrive toujours. Si on choisit de disputer le Tour de France comme seul grand tour, on fait tout pour y aller le plus loin possible.

Qu'avez-vous appris sur vous cette saison, la première chez Red Bull-BORA-hansgrohe ?

Le principal enseignement concerne mon Tour de France et la manière dont j'ai progressé au fil de la course. J'étais encore à un très bon niveau en troisième semaine. Dans les courses d'un jour, j'avais déjà un bon niveau. J'ai surtout stabilisé cela. La principale progression concerne les grands tours. Nous savons que Jonas (Vingegaard) a chuté, mais au classement final du Tour de France, il n'y avait qu'un coureur devant moi. La victoire est donc assez proche, même si elle ne l'est pas encore tout à fait. Cela nous motive, l'équipe et moi, à continuer à en rêver.

Le Belge a été chaleureusement applaudi par le public italien. ©SprintCyclingAgency2026