Par Marie de Greef-Madelin Publié le 24 septembre 2026 à 8h00

Philippe François s’apprête à fêter le premier anniversaire de sa sortie de prison. Nul n’aura mieux observé, de l’intérieur d’une geôle, la faillite de la diplomatie française. Réduit au rang de bagnard, « pire, considéré comme un criminel, voire un pestiféré, abandonné par mon gouvernement dans des geôles insalubres », il aura supporté 1546 jours de solitude carcérale. Mais « jamais seul, toujours soutenu par ma famille et mes camarades militaires, des marsouins jusqu’aux généraux cinq étoiles ». Dans l’ouvrage autobiographique On m’appelait colonel, le général d’armée Pierre Schill, ancien chef d’état-major de l’Armée de terre et compagnon de promotion de Philippe François à Saint-Cyr, témoigne. Il évoque « une épreuve exceptionnelle par sa durée et sa dureté », saluant « le plus fougueux, et le plus exubérant — peut-être le plus brillant — des officiers de la promotion Tom Morel ».

À lirePhilippe François, le colonel libéré

Saint-cyrien, décoré de la croix de guerre et de la Légion d’honneur et qui ne lui ont jamais été retirées, Philippe François consacre vingt-cinq ans de sa vie au service de la France. Il sert au Kosovo, en Bosnie, en Croatie…, dirige le prestigieux régiment de marche du Tchad (RMT). Puis, à 51 ans, il quitte l’armée et décide de s’installer avec sa compagne à Madagascar. Lors d’un déjeuner, le premier conseiller de l’ambassade de France, François Joureau, lui présente un ancien officier franco-malgache, lui aussi passé par les bancs de Saint-Cyr, Paul Maillot Rafanoharana. Les deux militaires en retraite projettent de s’associer dans une affaire aurifère. « Quelle naïveté, a posteriori », analyse Philippe François. Car Paul Maillot n’est pas un simple homme d’affaires, c’est un animal politique.

« Prenez un premier conseiller plutôt critique envers le pouvoir, qui semble soutenu par son ambassadeur ; ajoutez Paul Maillot Rafanoharana, dont le nom circule pour devenir Premier ministre et qui paraît prêt à agir ; saupoudrez le tout du colonel en retraite Philippe François, ami de l’un et associé de l’autre — et vous obtenez, non pas un escargot tout chaud, mais le complot idéal. Pour les nuls. »

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