Команда провела эксперимент над 838 взрослыми жителями США. Добровольцы читали истории, в которых один человек хвалил сверстника того же пола — делал комплимент по поводу внешности, компетентности, доброты или профессиональных успехов. Участники оценивали четыре варианта ответа на похвалу: хвастовство, нейтральное принятие, «отражение» похвалы («Ты тоже хорош(а)») и отказ от похвалы.

Предварительные результаты показали: женщины оценивают сверстниц заметно строже, чем мужчины — мужчин. Лучше всего участники обоих полов отнеслись к стратегии «отражение». Отказ же от комплимента неожиданно получил низкие баллы: похоже, его ассоциируют не со скромностью, а с негативной реакцией на доброту.

Во втором эксперименте 505 американцев и американок представляли, что комплимент по поводу внешности или профессиональных достижений получают они сами. Добровольцев попросили описать свою реакцию на похвалу.

Авторы назвали женскую скромность «стратегическим инструментом управления отношениями»: женщинам приходится балансировать между карьерным продвижением и сохранением приятных отношений в кругу коллег.

Исследователи уточнили: испытуемые читали вымышленные сценарии, а не участвовали в живом общении, поэтому тон голоса и мимика не учитывались. Кроме того, в обоих экспериментах рассматривались только однополые рабочие коллективы — в смешанных группах правила могут отличаться. Все участники — молодые американцы, и отношение к самопрезентации в других странах может отличаться.

Другое актуальное исследование показало, что властные и состоятельные женщины обращают больше внимания на внешность мужчин.