Die bei Waldbränden entstehenden Rauchschwaden sind ein komplexes Gemisch aus verschiedenen Gasen und sehr feinen Teilchen, die entstehen, wenn Bäume, Sträucher, aber auch Gebäude und andere Materialien brennen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind besonders Feinstaubpartikel namens PM2.5 besorgniserregend, weil sie eingeatmet werden und so tief in die Lunge gelangen können. Das wiederum kann demnach viele Beschwerden auslösen, darunter:

Bei Menschen mit Asthma, chronischen Lungen- oder Herzkrankheiten könnten sich die Symptome verstärken, heißt es von der WHO. Zudem seien Ältere und Babys sowie Kinder stärker als andere gefährdet, bei den Kleinen entwickle sich die Lunge erst noch. Auch Behinderte und Schwangere gehören zu den Risikogruppen – und nicht zuletzt Einsatzkräfte, die an vorderster Front die Brände bekämpfen.

Weil unterschiedliche Witterungsbedingungen – wie etwa Wind – aber auch verschiedene persönliche Reaktionen auf Schadstoffe eine Rolle spielen, lasse sich kein pauschal sicherer Abstand zu Waldbränden festlegen, schreibt das Umweltbundesamt. Mit zunehmendem Abstand zum brennenden Bereich nehme jedoch die Wahrscheinlichkeit für akute Auswirkungen durch die Rauchbelastung ab. Ab einigen hundert Metern würden eher die oben beschriebenen Auswirkungen durch Feinstaub relevant.

Die WHO rät:

• Empfehlungen der lokalen Behörden befolgen.
• Möglichst drinnen bleiben und Fenster und Türen geschlossen halten.
• Klimaanlagen nicht in einem Modus nutzen, in dem sie Außenluft hineinlassen und in den Innenräumen zirkulieren lassen.
• Draußen eine FFP2-Maske tragen.
• Bei Symptomen medizinischen Rat suchen.

Nachdem am Rande der Gemeinde Hürtgenwald zuletzt mehrere hundert Hektar Wand in Brand standen, erklärte der Landkreis Düren, wie sich Menschen in der Umgebung vor Rauch und Asche schützen können.

Auch Obstbäume, das Hochbeet im Garten und Beerensträucher bleiben von der Asche nicht verschont. Heimgärtner sollten ihr Obst und Gemüse vor dem Essen unbedingt gründlich waschen und schälen. Wenn sehr viel Asche auf Zucchini, Tomate und Co. liegt, rät der Landkreis von einem Verzehr ganz ab. Zum Bewässern der Pflanzen sollte man besser kein Regenwasser aus Tonnen oder Zisternen nutzen. Das Wasser könnte durch die Asche verunreinigt worden sein. Leitungswasser ist sicher und kann auch problemlos getrunken werden.

Katzen, Kaninchen und Hunde sollen möglichst im Haus gehalten werden. Besitzer sollen zudem darauf achten, dass Futter und Trinkwasser nicht mit Asche in Kontakt kommen. Wenn das Tier zu husten beginnt oder die Augen tränen, dann ist es ratsam einen Tierarzt aufzusuchen.