Es gibt Derbysiege, die man feiert, und solche, für die sich hinterher jemand entschuldigen muss. ManCity gewinnt das 199. Manchester-Derby 1:0 an der Old Trafford – durch ein Tor von Erling Haaland in der 60. Minute, das der Schiedsrichter zunächst wegen Abseits aberkannte und der Videoassistent dann doch gab. Wenige Stunden später räumte Pro Ref, der englische Schiedsrichterverband, in einer Erklärung eine „Fehleinschätzung“ ein: Der VAR hätte den Schiedsrichter zum Monitor schicken müssen. Das Tor hätte, nach den Regeln, nicht zählen dürfen.

Für England-Ikone Wayne Rooney war der Vorgang ein Skandal: Der 40-Jährige sagte bei „Match of the Day“ von BBC: „Ich habe VAR so satt, es ist einfach schrecklich. Es nimmt dem Spiel jegliche Emotion, die Energie, von der dieser Sport lebt. Dass man diese Szene nicht sieht und nicht erkennt, dass Enzo Fernández im Abseits steht. Jeder, der auf irgendeinem Niveau Fußball gespielt hat, versteht das und weiß, dass er im Abseits steht. Dass man das so falsch beurteilt, ist einfach unfassbar.“

Der Linienrichter hob die Fahne: Haaland im Abseits. Der VAR prüfte und stellte fest, dass Dorgu ihn onside gehalten hatte. So weit korrekt.

Der Fehler lag eine Sekunde davor. Enzo Fernández, im Sommer für 145 Millionen Euro von Chelsea gekommen, stand beim Zuspiel im Abseits und ging zum Ball. Er berührte ihn nicht – der Ball rutschte an ihm vorbei zu Haaland. Aber seine Bewegung wirkte laut Sky sichtbar auf Lisandro Martínez, der ihn, seinen argentinischen Nationalmannschaftskollegen, zu decken versuchte.

Genau das ist im Regelwerk beschrieben: Ein Spieler kann im Abseits stehen, ohne den Ball zu spielen – wenn er einen Gegner beim Spielen des Balls behindert, um den Ball kämpft oder eine „offensichtliche Aktion“ macht, die die Möglichkeit des Gegners einschränkt. Der VAR prüfte stattdessen, ob Fernández den Ball berührt hatte. Er hatte nicht. Das Tor zählte.

Dann kam Pro Ref. Der Verband – bis zum Sommer PGMOL, geführt vom früheren Referee Howard Webb – veröffentlichte am Abend eine Erklärung, die in ihrer Offenheit ungewöhnlich ist:

Das entscheidende Wort ist „subjektiv“. Pro Ref sagt damit zweierlei: Ohne Ballkontakt gibt es keine automatische Abseitsentscheidung, sondern eine Ermessensfrage – und dieses Ermessen hätte am Monitor ausgeübt werden müssen, nicht im Keller.

Der VAR hat also nicht die Regel falsch angewendet, sondern den Schritt ausgelassen, der die Regel anwendbar gemacht hätte. Es ist die Art von Erklärung, die niemandem hilft. United bekommt eine Entschuldigung statt eines Punktes. City bekommt einen Sieg mit Fußnote. Und Martínez, der die Szene „Ungerechtigkeit“ nannte, bekommt recht – nachträglich.

Nach der Pro-Ref-Erklärung ist es nicht die Auslegung. Es ist ein Fehler. Das macht es für United nicht besser, aber es verschiebt die Debatte: Nicht die Regel war das Problem, sondern ihre Anwendung.

Was in der Diskussion um das Tor untergeht: United hatte 37 Minuten lang einen Mann mehr und machte nichts daraus. Phil Foden war in der 23. Minute vom Platz geflogen – nach einer Reaktion auf einen Tritt von Bruno Fernandes. Enzo Maresca, Citys Trainer, akzeptierte den Platzverweis, forderte aber denselben für Fernandes und sagte, der Plan habe sich „komplett geändert“. Er selbst sah Gelb.

United hatte danach Chancen: Marcus Rashford setzte einen Freistoß kurz vor der Pause an den Pfosten, Kobbie Mainoo traf nach dem Wiederanpfiff aus der Distanz ebenfalls den Pfosten. Aber in der ersten Halbzeit gab es einen einzigen Schuss aufs Tor, und Carricks Aufstellung – Matheus Cunha als Mittelstürmer, Benjamin Šeško lange auf der Bank – funktionierte laut Yahoo nicht.

Eine Mannschaft, die für Konter gebaut ist, wusste mit zehn Gegnern nichts anzufangen. In der 95. Minute hielt Gianluigi Donnarumma gegen Bryan Mbeumo – seine einzige nennenswerte Parade, und die entscheidende. Haaland nannte ihn hinterher „diesen Wolf im Tor“, der „verrückt, aber auch ein Matchwinner“ sei.

United hat ein Derby verloren, das es nach 23 Minuten hätte gewinnen müssen, und eine Entschuldigung bekommen, die es nicht wollte. Dass Pro Ref den Fehler binnen Stunden zugab, ist neu – und ein Fortschritt gegenüber Zeiten, in denen Verbände wochenlang schwiegen. Aber ein Fehler, der zugegeben wird, ist immer noch ein Fehler, der ein Derby entschieden hat. Der Videoassistent hieß Matthew Donohue. Die Überprüfung, die Pro Ref angekündigt hat, wird sich mit ihm beschäftigen. Mit der Tabelle wird sie sich nicht beschäftigen.