Zwischen Mai und September rufen mich Eigentümer wegen Rissen im Putz, undichter Terrassen und klemmender Dachfenster an. Ab Mitte Oktober wechselt das Thema fast schlagartig. Dann geht es um dunkle Flecken in Zimmerecken, um schwarze Ränder an Fensterrahmen, um muffigen Geruch im Schlafzimmer. Und fast immer um dieselbe Frage: Liegt das an uns oder am Haus?

Beides kommt vor. Und in vielen Fällen liegt es an beidem gleichzeitig.

Ein Rechenbeispiel, das jeder nachvollziehen kann: Bei 20 Grad Raumtemperatur und 60 Prozent Luftfeuchtigkeit liegt der Taupunkt bei rund 12 Grad. Jede Bauteiloberfläche in der Wohnung, die kälter als 12 Grad ist, wird feucht.

Wichtig für die Praxis: Schimmel braucht kein sichtbares Kondenswasser. Er wächst bereits, wenn die relative Feuchte direkt an der Oberfläche über längere Zeit bei rund 80 Prozent liegt. Deshalb ist die Wand oft schon lange besiedelt, bevor der erste Fleck auffällt.

Dazu kommt die Feuchtelast, die jeder Haushalt selbst produziert. Ein Vier-Personen-Haushalt gibt pro Tag rund zehn Liter Wasser an die Raumluft ab. Ein schlafender Mensch allein einen halben bis einen Liter pro Nacht. Im Sommer verschwindet das durch die geöffneten Fenster, im Herbst bleibt es im Haus.

2. Die Fensterlaibung und der Rollladenkasten. Nach einem Fenstertausch ohne begleitende Dämmung wird das Fenster zum dichtesten Bauteil im Raum. Die Feuchtigkeit, die früher durch undichte Fugen abzog, schlägt sich jetzt an der kältesten Stelle nieder, und das ist meistens die Laibung daneben. Alte Rollladenkästen sind dabei der Klassiker, weil sie oft kaum gedämmt und selten dicht sind.

3. Das kalte Schlafzimmer mit offener Tür. Wer das Schlafzimmer auf 16 Grad herunterdreht und tagsüber die Tür offen lässt, heizt es mit warmer, feuchter Luft aus Wohnzimmer und Küche. Diese Luft kühlt an der kalten Außenwand ab und gibt genau dort ihr Wasser ab.

4. Der Keller im Sommer. Der klingt jetzt aus der Zeit gefallen, erklärt aber viele Herbstbefunde. Wer bei 28 Grad Außentemperatur den Keller weit aufmacht, holt warme, feuchte Luft an kalte Kellerwände. Der Schaden entsteht im Juli und wird im Oktober entdeckt. Kellerlüften funktioniert nur, wenn die Außenluft kühler ist als die Kellerwand, also früh morgens oder nachts.

Der zweite ist die Temperaturspreizung zwischen den Räumen. Einzelne Räume dauerhaft unter 16 Grad zu halten und gleichzeitig die Türen offen zu lassen, ist die zuverlässigste Methode, sich Schimmel ins kälteste Zimmer zu holen. Entweder der Raum wird mitgeheizt oder die Tür bleibt zu. Beides zusammen geht nicht.

Der dritte ist die Wäsche. Eine Maschine Wäsche gibt beim Trocknen zwei bis drei Liter Wasser an die Raumluft ab. Wer im Winter zweimal pro Woche im Schlafzimmer oder im Hobbyraum trocknet, verdoppelt die Feuchtelast dieses Raums. Wenn kein Trockner infrage kommt, dann bitte in einem Raum trocknen, der geheizt und gut belüftbar ist, mit geschlossener Tür und Stoßlüften alle paar Stunden. Der ungeheizte Keller ist dafür der schlechteste Ort, den es im Haus gibt.

Für eine Feuchtelast aus der Nutzung spricht: Der Befall sitzt in Raumecken, hinter Möbeln, an Fensterlaibungen. Er verteilt sich diffus über mehrere Räume. Er tritt saisonal auf, verschwindet im Sommer und kommt im Herbst wieder. Die Fläche ist oberflächlich, die Wand darunter ist trocken.

Für einen Bauschaden spricht: Der Fleck ist scharf begrenzt oder verläuft in einer waagerechten Linie. Er sitzt hinter einem Rohr, unter einem Fensterbrett, an einer Traufe oder in der Bodenzone. Er ist ganzjährig da, auch im Hochsommer. Die Wand ist auch in der Tiefe feucht. Und wenn ich weiße, kristalline Ausblühungen auf dem Putz finde, kommt das Wasser nahezu sicher von außen oder aus dem Erdreich, weil es Salze aus dem Mauerwerk mitgebracht hat.

Zwei Messgeräte reichen Bewohnern für eine erste eigene Einschätzung. Ein Hygrometer für unter 15 Euro zeigt die Raumluftfeuchte, sinnvoll ist ein Gerät pro Raum. Ein Infrarotthermometer für rund 20 Euro zeigt die Oberflächentemperatur der Wand. Wenn die kritische Stelle deutlich kälter ist als die übrige Wandfläche im selben Raum, steckt in aller Regel eine Wärmebrücke dahinter und damit ein bauliches Thema.

Eine Eigentümerin machte ihren neuen Mieter für Schimmel im Erdgeschoss verantwortlich. Der Befall lief in einer geraden Linie etwa 40 Zentimeter über dem Boden durch zwei Räume. Aufsteigende Feuchte aus einer fehlenden Horizontalsperre sieht genau so aus. Kein Lüftungsverhalten der Welt erzeugt eine Wasserwaage an der Wand.

Ein Ehepaar hatte nach der Fassadendämmung erstmals Schimmel im Haus. Gedämmt worden war die Fläche, die Fensterlaibungen blieben unbehandelt. Damit war die Laibung nach der Sanierung relativ zur restlichen Wand die kälteste Stelle im Raum. In der Branche heißt so etwas kaputt saniert. Die Gebäudehülle gehört als Ganzes betrachtet, sonst verschiebt eine Maßnahme das Problem nur an eine andere Stelle.

Trocken abbürsten oder abschleifen ist der zweithäufigste Fehler und gesundheitlich der problematischste, weil dabei große Mengen Sporen in die Raumluft gelangen. Feucht abnehmen und den Lappen entsorgen ist die richtige Reihenfolge.

Haushaltsessig ist kein Schimmelmittel. Auf Kalkputz und Kalkzementputz wird die Säure neutralisiert und der organische Rest dient als Nahrung. Wirksam sind 70- bis 80-prozentiger Alkohol oder dreiprozentiges Wasserstoffperoxid, immer bei geöffnetem Fenster und mit Handschuhen.

Eine sinnvolle Grenze für Eigenleistung liegt bei etwa einem halben Quadratmeter oberflächlichem Befall auf festem Untergrund. Alles darüber, alles in Tapeten, Gipskarton oder Dämmung und alles, was nach Wasserschaden riecht, gehört in fachliche Hände. Wer unter einer Atemwegserkrankung oder einer Immunschwäche leidet, sollte auch kleine Flächen nicht selbst anfassen.

Und der teuerste Fehler von allen: die Fläche zu sanieren, ohne die Ursache zu kennen. Der Schimmel kommt dann in derselben Ecke wieder, meistens im nächsten Herbst, und die Sanierung wird ein zweites Mal fällig.

Für Mieter kommt ein Punkt dazu: Melden Sie den Befund schriftlich, mit Datum und Foto. Für Vermieter gilt dasselbe in die andere Richtung, denn eine dokumentierte Messung der Raumluftfeuchte über vier Wochen klärt mehr als jede Diskussion.

Schimmel im Herbst ist selten ein Rätsel. In den meisten Wohnungen, die ich sehe, treffen zu viel Feuchtigkeit und eine zu kalte Wandoberfläche aufeinander. An einer der beiden Größen lässt sich fast immer etwas ändern, oft schon mit einem Hygrometer und einer geschlossenen Tür.