Anfang dieses Jahres, als ich das 50. Land betrat, erwartete ich, dass sich dieser Meilenstein bedeutend anfühlen würde. Stattdessen wurde mir klar, wie wenig diese Zahl tatsächlich bedeutete.

Als Teenager war ich davon besessen, die Welt zu sehen. Mein erster Kauf bei Amazon war ein Set mit 50 Mini-Flaggen, die ich jeden Tag lernen wollte. Ich nutzte Quiz-Webseiten wie Sporcle, um Hauptstadt und Einwohnerzahlen zu lernen, obwohl ich eigentlich Matheaufgaben für die Schule hätte lösen sollen.

Mit 14 hatte ich bereits mein erstes großes Reiseziel entwickelt: jedes Land in Europa zu besuchen. Später in jenem Jahr, nach einer Reise nach Griechenland, Italien und Frankreich, war ich genauso von Europa begeistert, wie ich es mir vorgestellt hatte.

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Leider sollte ich erst sieben ganze Jahre später wieder dorthin reisen. Da war ich 21, studierte an der Uni und hatte endlich die Freiheit, auf eigene Faust zu reisen. Besuche in Paris, Amsterdam und Barcelona entfachten meine Leidenschaft, die ich schon Jahre zuvor entwickelt hatte, neu.

Diese Reisen waren alles andere als entspannend. Ich plante vollgepackte Reiserouten, um innerhalb von ein oder zwei Wochen so viel wie möglich zu sehen. Es gab eine Reise im Besonderen, bei deren Erinnerung ich noch heute nervös werde. Im Juni 2019 quetschten meine Freundin und ich Griechenland, Kroatien, Tschechien, Ungarn und Deutschland in zehn Tage. Wir hatten keine Zeit, die Akropolis in Athen zu besuchen.

Wir verbrachten an jedem Ort weniger als 48 Stunden und hetzten ständig, um den nächsten Flug zu erwischen. Nachdem wir die wichtigsten Sehenswürdigkeiten abgehakt hatten, blieb kaum Zeit, die Kultur und Geschichte der einzelnen Orte zu erleben. Ich erinnere mich, dass ich mehr Zeit am Flughafen von Split verbracht habe als damit, die Stadt zu erkunden.

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So lief es in meinem ersten Jahr als Reisende. Ich verbrachte höchstens drei Tage in jedem Land und hielt mich meist an die Hauptstädte. Einmal versuchte ich sogar, einen zweistündigen Zwischenstopp in Keflavík als Reise nach Island zu rechtfertigen.

Zu sehen, wie andere in ihren Biografien die Anzahl der Länder auflisteten, die sie besucht hatten, verstärkte meinen eigenen Drang, mitzuzählen. Rückblickend nutzte ich meine Zahl auf ganz ähnliche Weise: als Beweis dafür, dass ich weit gereist war.

Gleichzeitig war mein gehetzter Reisestil zum Teil aus der Not heraus entstanden. Als vielbeschäftigte Studentin und später als Vollzeitbeschäftigte hatte ich nur begrenzt Zeit zum Reisen.

Als ich jedoch Ende 2023 entlassen wurde und beschloss, den Großteil des Jahres 2024 mit Reisen durch Asien und Australien zu verbringen, verloren diese zeitlichen Einschränkungen ihre Bedeutung.

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Ich konnte mich auf „Slow Travel“ konzentrieren, anstatt zu versuchen, so viele Länder wie möglich in ein oder zwei Wochen unterzubringen. Auf dieser achtmonatigen Reise verbrachte ich in der Regel drei Wochen an jedem Ort, manchmal auch länger.

Je länger ich blieb, desto mehr hatte ich das Gefühl, wirklich zu reisen. Anstatt nur die „Must-See“-Sehenswürdigkeiten abzuhaken, hatte ich tatsächlich die Zeit, die lokale Geschichte und die Bräuche kennenzulernen, weniger bekannte Gegenden zu besuchen und den Alltag zu erleben. Letztendlich empfand ich eine tiefere Wertschätzung für die Länder, die ich in aller Ruhe bereiste, als für diejenigen, durch die ich nur hastig hindurchgeeilt war.

Längere Aufenthalte schufen Raum für Erlebnisse, die in meine früheren Reisepläne niemals gepasst hätten. Auf malaysischem Borneo verbrachte ich drei Tage damit, den Kinabatangan-Fluss tief im Dschungel zu erkunden und dabei Orang-Utans, Krokodile und einheimische Vögel zu beobachten.

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Ich unternahm einen Segeltörn durch die Komodo-Inseln im Osten Indonesiens und erwarb mein Tauchbrevet der fortgeschrittenen Stufe auf Gili Air, einer kleinen tropischen Insel in der Nähe von Lombok. Diese zwei Monate, die ich auf meiner Reise durch Indonesien verbrachte, zeigten mir, wie kulturell und geografisch vielfältig ein einzelnes Land sein kann. Von Java bis Flores hatte jede Insel, die ich besuchte, ihren eigenen Dialekt, ihre eigenen religiösen Traditionen, ihr eigenes Kunsthandwerk und ihre lokalen Köstlichkeiten.

Ich habe aufgehört, die Länder, die ich bereits besucht hatte, als Orte zu betrachten, die ich „abgehakt“ hatte.

Die Reiseziele, die ich am besten kenne, sind diejenigen, an die ich immer wieder zurückgekehrt bin, und bei jedem Besuch entdecke ich noch immer etwas Neues. Mit 14 reiste ich zum ersten Mal nach Italien und kehrte zehn Jahre später zurück, um dort zu leben. Eine Reise nach Bosnien und Herzegowina im Sommer 2025 veranlasste mich dazu, Sarajevo zu meinem derzeitigen Wohnsitz zu machen.

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Diese Rückkehr an Orte, an denen ich schon war, hat meine Länderzahl nicht erhöht. Dennoch haben sie mir Dinge gegeben, die eine Zahl niemals widerspiegeln könnte – bedeutungsvolle Beziehungen, neue Perspektiven, Sprachkenntnisse und eine echte Verbindung zu jedem Ort.

Heutzutage plane ich meine Reisen gerne so, dass ich an einem vertrauten Ort beginne oder ende. Ich freue mich immer genauso darauf, an die Orte zurückzukehren, die ich liebe, wie darauf, etwas Neues zu entdecken. Es ist immer beruhigend, an einen Ort zurückzukehren, an dem ich mich auskenne, Freunde und Lieblingsorte habe und dort weitermachen kann, wo ich aufgehört habe.

Ich habe nicht ganz aufgehört zu zählen.

Mein Ziel, jedes Land in Europa zu besuchen, ist nach wie vor aktuell – auf meiner Bucket List stehen noch zwölf Länder. Zugegeben, es bereitet mir immer noch Freude, ein neues Land in meiner „Been“-App hinzuzufügen, und jeder Meilenstein ist nach wie vor aufregend. Der größte Unterschied ist, dass die Zahl nun etwas ist, das ich verfolge, anstatt etwas, dem ich hinterherjage.

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