Los neumáticos son uno de los componentes del coche que más exigencias deben cumplir. Tienen que ofrecer agarre, resistencia y durabilidad, pero también soportar las fuerzas y temperaturas que se generan durante la conducción. Por eso, aumentar la cantidad de materiales reciclados sin comprometer sus prestaciones supone uno de los retos de la economía circular aplicada al automóvil.

Un nuevo neumático conceptual fabricado dentro del proyecto europeo ZEvRA incorpora aproximadamente un 43% de materiales reciclados. Entre ellos se encuentran acero, caucho procedente de neumáticos usados, aceite de resina reciclado y fibras de poliéster obtenidas a partir de botellas PET recicladas. Además, el neumático alcanza la máxima calificación de la etiqueta europea en resistencia a la rodadura.

Una de las tecnologías empleadas es la pirólisis, un proceso que permite recuperar materiales como el negro de carbono de neumáticos usados para volver a utilizarlos. También se aprovechan residuos procedentes de otros procesos industriales, la arena generada en determinadas fundiciones puede transformarse mediante reciclaje en una variante alternativa de sílice utilizada en la fabricación de neumáticos.

El objetivo no es únicamente utilizar materiales reciclados en un prototipo, sino comprobar hasta dónde puede llegar su utilización a escala industrial. El proyecto ZEvRA, cuyo nombre responde a “Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity”, reúne a 28 socios europeos y busca desarrollar una economía circular para los vehículos eléctricos a lo largo de toda la cadena de valor. Entre sus participantes se encuentra Continental , que es el único fabricante de neumáticos del consorcio.

El 43% de materiales reciclados no es la única parte del neumático que procede de fuentes diferentes a las materias primas convencionales. Aproximadamente otro 13% corresponde a materias primas renovables y un 25% adicional está compuesto por materiales certificados mediante balance de masa. En conjunto, más del 80% de los materiales utilizados en este neumático conceptual proceden de fuentes recicladas, renovables o certificadas mediante este sistema.

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El desarrollo también pone sobre la mesa uno de los principales obstáculos para que estas tecnologías puedan extenderse, la necesidad de disponer de procesos de reciclaje industrializados y de criterios comunes para determinar qué materiales pueden considerarse reciclados. La compañía señala que en 2025 la proporción media de materiales renovables y reciclados en su cartera de neumáticos fue del 28% y que su objetivo es alcanzar al menos el 40% en 2030, mientras continúa trabajando en aumentar la disponibilidad y la escalabilidad de estos materiales.