Chita Rivera et Ken LeRoy, « West Side Story », 1957. THE GRANGER COLLECTION, NEW YORK/CHRISTOPHEL

Pour aller plus loin

Nous sommes le 26 septembre 2026 soit très exactement soixante-neuf ans après la première à Broadway de « West Side Story ». Après deux avant-premières en août à Washington et Philadelphie, celle qui a changé l’histoire de la comédie musicale est officiellement créée ce jeudi soir de septembre 1957 au Winter Garden Theatre de New York, avec Carol Lawrence et Larry Kert dans les rôles de Maria et Tony, ces Juliette et Roméo du XX^e siècle. Pourtant, cette adaptation contemporaine de Shakespeare par Arthur Laurents (livret), Stephen Sondheim (paroles), Leonard Bernstein (musique) et Jerome Robbins (chorégraphie et mise en scène) aurait pu ne jamais dépasser le stade des bonnes idées restées dans un tiroir.

Le projet germe dès 1949 d’échange entre Robbins, Bernstein et Laurents, qui entendent s’affranchir des règles de la comédie musicale pour aller vers le drame : un sujet grave, autour de la délinquance juvénile, une histoire tragique, de l’amour et des morts, un décor minimaliste et pas de happy end…