… Французы попросили своих русских союзников как можно скорее атаковать Германию, чтобы заставить ее вести боевые действия на два фронта. Поэтому уже в середине августа две русские армии вторглись в германскую провинцию Восточная Пруссия.

20 августа немецкая Восьмая армия была разбита российскими войсками под Гумбинненом. В Париже и Лондоне, у союзников царя, торжественно восхваляли доблесть «русского парового катка». Начальник немецкого Генерального штаба Хельмут фон Мольтке, охваченный паникой, снял два армейских корпуса с западного фронта, чтобы укрепить восточный.

Это оказалось благом для французов, которые, теснимые со всех сторон, воспользовались передышкой, чтобы собраться с силами и подготовить контрнаступление, спасшее их страну от вторжения и новой катастрофы…

Тем временем генерал Пауль фон Гинденбург (67 лет) вернулся из отставки и в спешке возглавил Восьмую армию. Его помощником стал генерал Эрих Людендорф (49 лет).

Немцы перехватили радиограммы русских генералов — переданные без шифра — и сразу поняли, что две русские армии находятся гораздо дальше друг от друга, чем они полагали. Гинденбург и Людендорф решили атаковать армию генерала Самсонова. Зная о вражде между Самсоновым и другим русским командующим, генералом Ренненкампфом, они сделали ставку на то, что тот не придет на помощь.

Так оно, к сожалению, и случилось. 150 000 солдат Самсонова были разгромлены под Танненбергом, пути отступления отрезаны. Немцы захватили 92 000 человек и 500 орудий. Чтобы отправить их на запад, потребовалось не меньше 60 поездов (на фото).

30 000 русских были убиты или ранены. Потери немцев не превышали 20 000 человек. Потрясенный поражением, Самсонов покончил с собой. Неделей позже, на берегах Мазурских озер, был разбит и Ренненкампф.

Однако русская армия не сдалась и до конца 1917 года продолжала оказывать давление на восточную границу Германии.

В то же время во Франции генерал Жоффр выиграл контрнаступление на Марне. Фронт стабилизировался на долгие четыре года.

Пауль фон Гинденбург, победитель под Танненбергом и у Мазурских озер, был произведен в фельдмаршалы.
Для немцев победа 1914 года стала также реваншем за другое сражение, произошедшее в том же месте в 1410 году, когда Тевтонские рыцари потерпели поражение от объединенных войск поляков и литовцев.