Jérôme Niel dans « Paolo » de Sébastien Marnier ALESSANDRO CLEMENZA/WARNER-BROS./DISCOVERY

Rarement une série française aura autant laissé un acteur peu connu déployer son talent et porter sur ses épaules un programme tout entier. Perçu jusqu’à présent comme un agitateur sur YouTube ou Canal+ et vu dans quelques rôles énervés, Jérôme Niel – la plainte déposée contre l’humoriste pour violences conjugales et révélée par « le Nouvel Obs » a été classée sans suite en novembre 2025 – incarne un paumé qui va devenir l’homme à tout faire perturbé et perturbant d’un candidat à la mairie d’une petite ville de province. On déambule ainsi entre la salle des fêtes, la petite barre d’immeubles, les villas cossues et les départementales qui les relient, une façon de raconter la vie de la France périphérique, angle mort d’une bonne partie des séries dites sérieuses.

Impulsif et dilettante, Paolo, déménageur à ses heures perdues, navigue à vue jusqu’au jour où il croise un ancien camarade de classe, Téophane (Yoann Gasiorowski, beau gosse et bien-né se révélant son parfait contraire. Fasciné par sa réussite – il se présente à l’élection municipale –, Paolo lui colle aux basques jusqu’à devenir son chauffeur. Ne supportant pas le moindre obstacle à sa nouvelle obsession, l’homme est capable de terribles accès de violence.

Dès lors commence sa double vie, celle du garçon sympathique prêt à tout pour donner un coup de main et celle d’un tueur évoquant un Patrick Bateman (« American Psycho ») provincial. Regard intense, sourire faux derche, pulsions dévastatrices, Jérôme Niel joue sur tous les tableaux, bien accompagné par les seconds rôles.

Au gré de l’intrigue, on découvre qu’il n’est pas le seul à dérailler et que la politique comme la vie sous cloche dans une bourgade sont propices aux compromissions et aux dérapages. Si elle n’est pas exempte de maladresses, la série de Sébastien Marnier, qui adapte là son propre roman, « Une vie de petits-fours », s’en tient à son programme et, à ce titre, rappelle les thrillers américains les plus cohérents.

◗ Série française de Sébastien Marnier (2026) Avec Jérôme Niel, Yoann Gasiorowski, Magalie Lépine-Blondeau, Marie Oppert. 7 épisodes. (Disponible sur HBO Max).

Par  Arnaud Sagnard