María Pérez vuelve a estar en el centro del atletismo español. La granadina se ha proclamado este verano campeona de Europa en Birmingham y lo hizo, además, estableciendo un nuevo récord mundial en la media maratón marcha. Un nuevo éxito para una atleta que ya acumula cuatro oros mundiales, dos títulos europeos y dos medallas olímpicas.

Después de unos días de vacaciones, la atleta ha concedido una entrevista a Eurosport en la que ha repasado su trayectoria y, sobre todo, ha hablado abiertamente de una cuestión que lleva tiempo reivindicando: la situación compleja de la marcha dentro del atletismo internacional.

María Pérez considera que sus resultados tendrían una repercusión mayor si compitiera en otra disciplina del atletismo. La granadina recordó que, pese a haber conseguido un récord mundial en Birmingham, la marcha no recibe siempre la misma atención que las pruebas de pista: “Para mí todo tiene el mismo valor, el que hace pértiga que el que hace salto”, explica la atleta en Eurosport. Sin embargo, reconoce que existe una diferencia de repercusión: “Si fuese en otra disciplina dentro del atletismo, que no fuese la marcha, tendría más repercusión, seguro”.

"Intento dar visibilidad y soy sincera con mis palabras. Tuve que sentarme, como dicen los medios de comunicación, en una mesa con figuras masculinas (cuando ganó sus cuatro oros mundiales, igualó a leyendas como Usain Bolt, Carl Lewis y Mo Farah) para que me invitaran a la primera gala de la World Athletics a la que fui invitada. Que ni aun ganando medalla olímpica me habían invitado, ni aun ganando un doblete el Mundial de Budapest me habían invitado. Eso quiere decir que algo de la marcha no gusta en las altas esferas, ¿no? No tengo miedo a hablar. Es World Athletics quien acepta esos cambios, ¿no? En esa salida en Birmingham estaba una de las máximas referentes del atletismo mundial y no estuvo ni su presidente, ni nadie cercano. Solo estaba Raúl Chapado, que también es presidente de la RFEA, que es beneficiaria cuando sacamos medallas. Yo siempre voy a luchar por los beneficios de mi federación, de la Selección, del conjunto de españoles. Pero también da rabia que no te traten igual que a los de pista. Porque luego ibas a la pista y sí que los veías todos allí", ha detallado.

Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 supondrán un nuevo cambio para la marcha, que tendrá como prueba individual una distancia de media maratón, 21,0975 kilómetros. Además, desaparecerá del programa olímpico el relevo mixto en el que María Pérez y Álvaro Martín conquistaron el oro en París 2024.

La campeona europea reconoce sentimientos encontrados ante este escenario: “Siento cierta pena porque solo tenemos una prueba olímpica”, explica, aunque considera positivo que se haya apostado por una distancia diferente. Para Pérez, los marchadores merecen una mayor presencia en el programa olímpico: “Creo que nos merecemos estar en ese calendario olímpico, tener dos distancias”.

A pesar de sus críticas, la granadina afronta los próximos años con un objetivo deportivo muy claro: volver a unos Juegos Olímpicos y buscar el oro individual que se le escapó en París, donde consiguió la plata individual y el oro en el relevo mixto.

Y después de Los Ángeles podría producirse un cambio importante en su vida: “Yo he tenido claro que después de Los Ángeles quiero ser madre”, explica María Pérez, que reivindica además que cada mujer pueda decidir libremente cuándo quiere afrontar la maternidad.

Pese a que todavía tiene por delante el reto de Los Ángeles 2028, María Pérez asegura que su trayectoria ya ha superado todas las expectativas que tenía cuando comenzó a practicar atletismo. “Si mi carrera acabara ahora, me sentiría muy satisfecha”, reconoce. “He conseguido mucho más de lo que soñaba aquella niña que empezaba con 11 años y que quería ir a unos Juegos Olímpicos”, sentencia.