Os robôs humanoides estão a sair dos laboratórios e a entrar em fábricas, aeroportos e outros locais de trabalho. Mas há uma questão curiosa: o que acontece quando um deles avaria? No Japão, a resposta já existe: chama-se “ambulância para humanoides”.

A ideia parece retirada de um filme de ficção científica, mas é bastante prática. A japonesa GMO AI & Robotics (GMO AIR) criou um veículo especificamente equipado para prestar assistência a robôs humanoides.

A chamada GMO Humanoid Ambulance começou a ser introduzida este mês no Japão e, segundo a empresa, é o primeiro veículo daquele país concebido especificamente para este tipo de serviço.

Visualmente, parece uma ambulância convencional. Contudo, no seu interior encontramos ferramentas, equipamentos de diagnóstico, componentes para substituição e espaço para transportar robôs.

A missão é simples: quando um humanoide sofre uma avaria, a equipa desloca-se ao local e tenta resolver o problema sem retirar o robô de serviço durante muito tempo.

E há um detalhe particularmente interessante: a ambulância transporta um engenheiro especializado em robótica humanoide. São técnicos que trabalham diretamente com estas máquinas e conhecem não apenas o seu funcionamento, mas também os tipos de falhas que podem ocorrer.

É provavelmente aqui que o conceito se torna ainda mais interessante.

Se a avaria puder ser reparada no local, o humanoide volta imediatamente ao trabalho. Caso o problema seja mais complexo, o robô é transportado para uma instalação especializada da GMO. Mas a empresa pode deixar um humanoide de substituição no local.

Na prática, funciona de forma semelhante a determinados serviços de assistência técnica empresarial: a prioridade não é apenas reparar o equipamento, mas reduzir ao mínimo o período durante o qual o serviço fica indisponível.

A GMO está, na realidade, a preparar uma infraestrutura que poderá tornar-se necessária à medida que os robôs humanoides forem adotados em maior escala.

Estas máquinas começam a ser testadas em fábricas, armazéns, logística e aeroportos. A própria GMO já colaborou com a Japan Airlines na utilização de humanoides no Aeroporto de Haneda, em Tóquio, nomeadamente para movimentação de carga e operação de equipamentos.

Quanto mais robôs existirem a executar tarefas importantes, maior será a necessidade de garantir a sua disponibilidade.

Um robô parado durante vários dias à espera de peças ou de transporte para uma oficina poderá representar perdas semelhantes às provocadas pela paragem de qualquer outra máquina industrial.

Este é talvez o aspeto mais interessante desta iniciativa japonesa.

Falamos muito dos avanços da inteligência artificial, das baterias, dos motores, das mãos robóticas ou da capacidade dos humanoides para aprenderem novas tarefas. Mas existe toda uma infraestrutura que terá de nascer à volta destas máquinas.

Manutenção, peças, diagnóstico remoto, seguros, assistência no local, transporte, robôs de substituição e gestão de frotas poderão transformar-se em novos mercados.

A GMO pretende precisamente adquirir experiência nesta área antes de os humanoides se tornarem comuns. A empresa diz que utilizará estas primeiras ambulâncias para acumular conhecimento sobre manutenção e desenvolver novos serviços de apoio à operação destas máquinas.

Há uma razão económica para pensar tão cedo neste problema. Segundo dados da McKinsey citados pela New Atlas, o mercado global da robótica poderá aproximar-se dos 370 mil milhões de euros até 2040. O Japão quer posicionar-se como um dos grandes protagonistas desta nova indústria.

E isso significa que construir robôs será apenas uma parte do negócio.

Tal como aconteceu com o automóvel, poderá nascer todo um ecossistema em redor dos humanoides. Oficinas especializadas, centros de assistência, peças, software de diagnóstico e equipas móveis poderão tornar-se perfeitamente normais.

Hoje, ver uma ambulância chegar para socorrer um robô parece estranho. Daqui a alguns anos, poderá ser apenas mais uma carrinha de assistência a circular pelas nossas cidades.