Au milieu du défi collectif qui attend l’USAP ce samedi (16 h 35) sur la pelouse du MHR, ils sont plusieurs à jouer leur carte personnelle. Celle qui doit permettre à ces individualités de marquer des points pour l’avenir, de se distinguer dans ce nouvel exercice, puis de s’intégrer pleinement à la dynamique collective de l’USAP depuis la reprise.

Dans le détail, ils sont neuf à lancer véritablement leur saison 2026-2027. "Ça met une petite pression en plus parce qu’on a envie de contribuer à ce début de saison satisfaisant", confie le deuxième ligne Mathieu Tanguy, qui s’était blessé au pied lors de l’access-match en juin dernier, titulaire ce samedi.

Parce qu’à certains postes, la concurrence est encore plus forte qu’elle ne pouvait l’être à l’issue de la préparation estivale. Mathieu Tanguy, notamment, entre en 5, là où Adrien Warion n’a pas déçu en deux matches, où Posolo Tuilagi a fait des entrées fracassantes et où les profils divers et variés se bousculent. Même constat en 8 pour Lucas Velarte, blessé jusqu’alors et titulaire ce samedi, en concurrence avec Mattéo Le Corvec, Lachlan Swinton et Peceli Yato qui ont occupé ce poste cette saison, sans compter le retour de Joaquín Oviedo sur le banc.

En troisième ligne, Jules Coulon, fraîchement arrivé de Toulon, a aussi tout à gagner pour sa première apparition en sang et or. Devant encore, le talonneur remplaçant Ignacio Ruiz, pourtant titulaire en puissance, a tout à prouver après les prestations de Victor Montgaillard et Sama Malolo, bons dans le jeu et qui ont réglé les quelques soucis en touche. Le pilier gauche Giorgi Tetrashvili, titulaire avec Laurent Labit la saison dernière, revient aussi de blessure pour gagner sa place et montrer que l’USAP n’a pas besoin de joker médical après la blessure de longue durée de Bruce Devaux. "On sait que les places sont chères avec les performances qu’a réalisées l’équipe, estime Tanguy. Ça met la barre haut et ça nous demande de nous remettre en question pour arriver au niveau des coéquipiers et de l’équipe."

Derrière, Jerónimo de la Fuente, capitaine ce samedi, va disputer son premier match de la saison en 13, là où Braydon Ennor a brillé, aux côtés d’un Maëlan Rabut aussi très fiable (les deux hommes pourront interchanger leurs postes pendant le match, NDLR). Tristan Tedder retrouve aussi l’arrière après un début de préparation contrasté quand le très polyvalent Mayron Fahy prend place sur le banc. À cette liste peut aussi s’ajouter le numéro 9 Luke McGrath, qui n’a joué que 12 minutes à Paris, derrière James Hall et Tom Ecochard.

"C’est à nous de continuer sur la lancée", prévient Tedder. "On a des joueurs qui sont piqués par la bonne dynamique, assure l’entraîneur de l’attaque de l’USAP, Nicolas Nadau. Ça fait quinze jours qu’ils ont envie de participer à ce qui est en train de se créer. Et c’est aussi ce qu’ils font depuis quinze jours à l’entraînement qui nous a permis de faire de bonnes choses."

La pression repose ainsi sur ces joueurs, appelés à confirmer le début de saison encourageant de l’USAP. Et ils l’assument, car cela les galvanise. "Bien qu’on soit des joueurs expérimentés, on a besoin de se concentrer sur nous, sans être égoïstes, poursuit Mathieu Tanguy. La prépa a été plus compliquée pour certains que pour d’autres. On a besoin de revenir à des choses essentielles. Et je pense que c’est le match idéal pour moi. L’émulation tire le groupe vers le haut, on le sent. J’espère que ça va continuer comme ça et que la concurrence va accentuer cette dynamique."

Après la continuité face à Castres samedi dernier, place aux premières rotations. Pas celles qui minimisent l’importance des matches, mais celles destinées à étoffer le groupe et à renforcer sa compétitivité. Certains leaders, comme Mathieu Tanguy, Lucas Velarte, Jerónimo de la Fuente et Tristan Tedder, ou les titulaires en puissance Ignacio Ruiz et Joaquín Oviedo, ont l’opportunité de redistribuer les cartes en renversant la montagne montpelliéraine.