No vēsturiskā kadetu zelta līdz ASV koledžu laukumam – Latvijas jauniešu basketbolā šobrīd aug viena no vistalantīgākajām paaudzēm pēdējā desmitgadē. Bet cik daudzi no šiem uzvārdiem tuvākajā nākotnē no jaunatnes zvaigznēm pārtaps par Latvijas pieaugušo valstsvienības līderiem?

Ja U16 un U18 izlases lielā mērā vēl ir stāsts par potenciālu, tad U20 vecumā jautājums jau ir – kurš no jauniešu līmeņa spēs pāriet uz pieaugušo basketbolu?

Šajā jaunatnes basketbola vasarā pirmā pietura bija U20 Eiropas čempionāts. Latvijas izlasei šis turnīrs nebija pats spožākais, taču arī ne katastrofāls – komanda galu galā ieņēma 12. vietu un izvairījās no izkrišanas no A divīzijas.

Šajā komandā izteiktu līderu nebija, lai gan visrezultatīvākais bija uzbrūkošais aizsargs Rolands Šulcs, kurš vidēji spēlē guva 14,3 punktus. Viņam bija divas izteikti spožas spēles – 27 punkti uzvarā pret Rumāniju, realizējot piecus tālmetienus, un 22 punkti pret Poliju, kur tāpat viņš trāpīja piecus trejačus. Gadu iepriekš viņš palīdzēja U20 izlasei atgriezties elitē un B divīzijā izcīnīt paaugstinājumu, kļūstot par turnīra vērtīgāko spēlētāju.

Gulbenietis nākamajā sezonā pārstāvēs ''Rīgas Zeļļus'', kuru rindās spēlēja arī aizvadītajā sezonā un bija viens no labākajiem jaunajiem spēlētājiem Latvijas-Igaunijas līgā, vidēji 20 minūtēs gūstot 9,2 punktus, izcīnot 2,2 atlēkušās bumbas un atdodot 1,5 rezultatīvas piespēles. Šulca karjeras trajektorija un spēles stils bieži tiek salīdzināts ar Latvijas izlases kapteini Rihardu Lomažu.

Paredzams, ka nākotnē Šulcu varētu redzēt arī Ziemeļamerikā. Pats basketbolists jau iepriekš ir paudis vēlmi kādreiz doties uz NCAA, lai gan pagaidām, vismaz nākamsezon, vēl turpinās spēlēt Latvijā.

Būtisku lomu šajā U20 izlasē spēlēja aizsargs Mārtiņš Kilups, kurš turnīru sāka ar jaudu un pirmajā mačā guva 27 punktus pret Lietuvu. Vēlāk viņam bija veiksmīga spēle arī pret Izraēlu ar 19 punktiem, bet turnīru galu galā viņš noslēdza ar vidēji 13,4 punktiem spēlē.

Atšķirībā no Šulca, kurš vēl cer nonākt NCAA, Kilups tur jau spēlē, aizvadītajā sezonā debitējot augstskolā ''Oral Roberts''. Šī skola nav pats augstākais NCAA līmenis, taču priekš debijas sezonas vidēji 18 minūtes laukumā, 3,7 punkti, 2,1 atlēkusī bumba un 35,8% precizitāte no tālienes ir cienīgs sniegums.

Spānijā dzimušais, bet ar lietuviešu izcelsmi uzbrucējs Tomass Talcis turpina pārstāvēt Latviju. 198 centimetrus garais uzbrucējs U20 čempionātā, spēlējot kopā ar gadu vecākiem basketbolistiem, vidēji guva 9,9 punktus un izcīnīja 4,0 atlēkušās bumbas. Iepriekšējā vasarā viņš U18 izlases rindās izcīnīja ceturto vietu Eiropas čempionātā. Augusta Pasaules kausa kvalifikācijas logā viņš tika iekļauts arī pieaugušo izlases sastāvā, un paredzams, ka beidzot debitēs.

Talcis piedzima Valensijā un basketbola gaitas piecu gadu vecumā sāka ''Valencia'' kluba sistēmā. Šovasar viņš tika izīrēts uz Latviju un kopā ar Šulcu spēlēs ''Rīgas Zeļļu'' sastāvā. Tā vietā, lai spēlētu Spānijas U līgā jeb U22 basketbola līgā, viņš izvēlējās Latvijas-Igaunijas līgu un Eirokausu. Nākotnē viņš varētu cerēt arī uz debiju ACB līgā.

Starp U20 talantiem noteikti jāizceļ arī divi ''VEF Rīga'' spēlētāji – saspēles vadītājs Jēkabs Niedra un centra spēlētājs Artūrs Ozols. Niedra aizvadītajā U20 turnīrā vidēji spēlē guva 10,7 punktus, izcīnīja 2,6 atlēkušās bumbas un atdeva 2,7 rezultatīvas piespēles. Cīņā pret Vāciju viņš iekrāja 24 punktus.

Savukārt Ozols vidēji guva 7,3 punktus un izcīnīja 7,9 atlēkušās bumbas, kā arī efektivitātes ziņā bija viens no komandas pozitīvākajiem spēlētājiem.

Niedra un Ozols aizvadītajā sezonā pārstāvēja VEF fārmklubu RSU/''VEF Rīga'' un kopā kļuva par NBL čempioniem. Niedra kļuva ne tikai par NBL vērtīgāko spēlētāju, bet arī par finālsērijas MVP. Savukārt Ozols bija visa turnīra trešais labākais metienu bloķētājs ar vidēji 1,6 blokiem spēlē.

Ja U20 līmenī jau jādomā par pāreju uz pieaugušo basketbolu, tad U18 Eiropas čempionāts daudzu acīs ir jauniešu basketbola galvenā skatuve – turnīrs, kurā pulcējas visspilgtākie nākotnes talanti.

Latvijas junioriem šogad Eiropas čempionāts diemžēl izvērtās pagalam neveiksmīgs, un piepildījās sliktākais scenārijs – izkrišana no A divīzijas. Komanda, kurā iztrūka Ričards Aizpurs un Gunārs Grīnvalds, pēc zaudējuma pēdējās sekundēs pret Austriju būs spiesta nākamgad spēlēt B divīzijā un cīnīties par biļeti atpakaļ uz Eiropas 16 labāko komandu ierindu.

Lai gan rezultāts junioriem nebija pats labākais, talanta šajā komandā, pat bez tās diviem līderiem, tik un tā netrūka. Sākot ar vēl vienu ''Rīgas Zeļļu'' sistēmas talantu – aizsargu Raivo Kudrjavcevu. Viņš vidēji spēlē guva 12,3 punktus un bija viens no turnīra labākajiem piespēlētājiem, atdodot 5,0 rezultatīvas piespēles. Komandas izšķirošajās trīs cīņās viņš divreiz guva 16 punktus un vienreiz 15.

Aizvadītajā Latvijas-Igaunijas līgas sezonā Kudrjavcevs vien 17 gadu vecumā jau paguva piedalīties septiņos mačos. 12,7 minūtēs laukumā viņš vidēji guva trīs punktus un izcīnīja divas atlēkušās bumbas. Šovasar ''Rīgas Zeļļi'' viņu nolēmuši izīrēt uz apvienotās līgas jauno komandu "Rīgas junioru izlasi".

Noteikti jāizceļ arī Roberts Rotčenkovs, kurš turnīrā vidēji guva 10,3 punktus, bet atlēkušo bumbu ziņā uzrādīja EČ 18. labāko rādītāju – 6,7 spēlē. 201 centimetru augumā viņš ir ļoti kustīgs spēlētājs, kuram piemīt spēja arī mest no tālienes.

Rotčenkovs jau trīs gadus spēlē Spānijā, bet pagājušajā sezonā debitēja ''Spanish Basketball Academy'' rindās. Pieaugušo līmenī viņš aizvadīja tikai vienu spēli, taču U18 konkurencē vienā no saviem spilgtākajiem mačiem pret Madrides ''Real'' guva 23 punktus.

Latvijas zelta kadetu līderis jau visiem ir labi pazīstams – Bendžamins Jānis Beruē. Viņš Rumānijā aizvadītajā čempionātā kļuva par visvērtīgāko spēlētāju un laboja vairākus rekordus. Beruē bija ne tikai turnīra rezultatīvākais spēlētājs ar vidēji 23,6 punktiem, bet arī labākais cīņā par atlēkušajām bumbām (15,0) un bloķētajiem metieniem (3,6). Vairāk par viņa statistiku var lasīt ŠEIT.

Bendži šobrīd ir Latvijas basketbola perspektīvākais talants, un viņa vārds jau ir labi pazīstams Amerikas basketbolā. ESPN skautu vērtējumā viņš ir piektais labākais basketbolists savā vecuma kategorijā visā ASV, un viņš jau ir saņēmis vairākus piedāvājumus no NCAA vadošajām komandām. Tas liecina par nopietnām iespējām nākotnē nokļūt NBA redzeslokā un, iespējams, arī tās draftā. Vairāk par Beruē stāstu var lasīt ŠEIT.

Beruē ēnā tomēr nevar aizmirst par komandas kapteini – aizsargu Markusu Jahoviču, kurš sevi pieteica ļoti vērienīgi. Viņš galu galā bija EČ sestais rezultatīvākais spēlētājs ar 18,1 punktu spēlē, kā arī izcīnīja četras atlēkušās bumbas, atdeva divas rezultatīvas piespēles un tika iekļauts turnīra simboliskajā izlasē. Ja pēdējās divās spēlēs latvietis nebūtu guvis tikai četrus un 15 punktus, tad viņš starp rezultatīvākajiem kadetiem būtu vēl augstāk.

Jahovičs daudzu acīs izceļas kā potenciāls Eirolīgas spēlētājs – ne tikai lomu spēlētājs, bet reāls līderis. Aizvadītajā sezonā viņš jau debitēja Eiropas basketbolā, tieši Trento kluba akadēmijā, lai gan pats atzina, ka pirmā sezona Itālijā nebija veiksmīgākā. Pamatā Jahovičs spēlēja U17 līmenī, bet sezonas laikā tika izmantots arī U19 komandā. Vienā no U19 izslēgšanas spēlēm 16 gadus vecais latvietis izcēlās ar 31 punktu.

Nevar arī aizmirst citus šīs zelta komandas vīrus, piemēram, Markusu Aleksandrovu, Rolandu Teikmani, Gustavu Vilcānu un Matīsu Preimani. Teikmanis un Preimanis savas gaitas vēl turpinās Latvijā, savukārt Vilcāns spēlēs Dubaijā. Viņš aizvadītajā sezonā debitēja Jaunatnes Eirolīgā un ir kļuvis par augsti atzītu talantu. Piemēram, ''Eurohopes.com'' pērn viņu ierindoja starp pieciem labākajiem 2010. gadā dzimušajiem basketbola talantiem Eiropā.

Latvijas jauno talantu saraksts nebeidzas tikai ar tiem spēlētājiem, kuri šovasar uzvilka jauniešu izlases kreklu. Dažādu iemeslu dēļ ārpus sastāviem palika vairāki ļoti perspektīvi basketbolisti.

Šeit noteikti jāatgriežas pie U18 iztrūkušajiem līderiem, sākot ar Ričardu Aizpuru, kurš šobrīd ir viens no Latvijas jaunatnes basketbola skaļākajiem vārdiem un vēl viens spēlētājs, kas nonācis NBA skautu acu lokā. Šī gada februārī viņš piedalījās NBA un FIBA kopīgi organizētajā jauno talantu programmas ''Basketball Without Borders'' ''All Star'' nometnē un tika iekļauts labāko desmit spēlētāju sarakstā. Šajā nometnē agrāk piedalījušās vairākas mūsdienu NBA zvaigznes, tostarp Šejs Gildžess-Aleksandrs un Denijs Avdija.

Šovasar Aizpurs spēris savu pirmo soli Ziemeļamerikā un pārcēlās uz NCAA pirmās divīzijas komandu TCU ''Horned Frogs''. Tādējādi viņam būs iespēja sevi pierādīt koledžas basketbola labāko spēlētāju vidū, kur NBA skautu acis noteikti netrūkst.

Aizvadītajā NBA sezonā spēlēja četri bijušie TCU pārstāvji – Dezmonds Beins, Kenrihs Viljamss, Emanuels Millers un Maika Pīvijs.

Līdz šim Aizpurs bija spēlējis Itālijā, pārstāvot Romas ''Stella Azzurra'' jauniešu komandu. Pērnā gada rudenī jaunais basketbolists saņēma savu pirmo izsaukumu uz Latvijas pieaugušo valstsvienību.

Arī Gunārs Grīnvalds nākamsezon spēlēs Amerikā, un tieši jaunā NCAA karjeras soļa dēļ, tāpat kā Aizpurs, šovasar nespēlēja U18 izlasē. Viņš savu koledžas basketbola karjeru sāks prestižajā UCLA programmā pēc tam, kad veselus piecus gadus pavadīja slavenās Madrides ''Real'' komandas jaunatnes sistēmā.

Aizvadītajā sezonā Jaunatnes Eirolīgā četrās spēlēs viņš vidēji atzīmējās ar 13,2 punktiem, 3,8 atlēkušajām bumbām un 1,8 pārtvertām bumbām. Turklāt latvietis arī pieredzēja savas karjeras pirmās minūtes uz ULEB Eirolīgas parketa.

Šajā sezonā NBA bija 14 spēlētāji, kuri koledžu basketbola karjeras laikā pārstāvēja UCLA ''Bruins'' vienību. Starp viņiem bija arī Kristapa Porziņģa bijušais kolēģis Drū Holidejs, kā arī uzbrukumā spējīgais Zeks Lavīns.

Vēl viens briestošais koledžas debitants – iespējams, Latvijas basketbola visdaudzsološākais centrs, Iļja Kurucs. 19 gadus vecais un 205 centimetrus garais basketbolists pagājušo sezonu pavadīja Latvijas-Igaunijas basketbola līgā, taču turpmāk spēlēs prestižajā ''Georgia Tech'' universitātē.

Šo universitāti NBA lokā šobrīd pārstāv divi vīri – Hose Alvarado un Džošs Okogijs. ''Georgia Tech'' pieraksts bijis arī tādām NBA zvaigznēm kā Kriss Bošs, Stefons Mārberijs un Marks Praiss.

Savukārt vēl viens ļoti perspektīvs centra spēlētājs ir Latviešu izcelsmes basketbolists Jānis Jīnemanis, kurš iepriekš spēlēja Vācijas Bundeslīgā, bet nākamsezon pārstāvēs Rietummičiganas universitātes komandu.

Jīnemanis, kuram ir mātes dzimtenes Latvijas pilsonība, kopš 12 gadu vecuma ir bijis Vācijas kluba "Gottingen" sistēmā. Centra spēlētājs joprojām var izvēlēties, vai spēlēt Vācijas vai Latvijas izlasē, lai gan līdz šim viņš ir pārstāvējis Latviju. Jānis iepriekš spēlēja Latvijas U20 izlasē 2024. gada Eiropas čempionāta B divīzijā, kur viņš vidēji guva 3,9 punktus un izcīnīja 5,9 bumbas. Jīnemanis ir bijis arī Latvijas pieaugušo izlases kandidātos.

Turpinot NCAA lokā, jāmin arī bijušā Latvijas izlases kapteiņa Jāņa Blūma dēls Roberts Blūms, kurš šosezon sāks savu trešo gadu koledžu basketbolā, lai gan šoreiz citā komandā, pametot Deividsonas universitāti un pievienojoties Pensilvānijas Štata komandai ''Nittany Lions''.

Aizvadītajā sezonā Blūms vidēji spēlē izcēlās ar 12,4 punktiem un 3,4 atlēkušajām bumbām, turklāt demonstrēja snaipera tendenci no tālienes, trāpot vairāk nekā 40% trīspunktu metienu. Tomēr Deividsonā viņš nespēja ielauzties komandas pirmajā pieciniekā, un šosezon ''Big Ten'' līgā centīsies sevi pierādīt jaunajā komandā.

Par viņa sniegumu un potenciālu liecina arī tas, ka 2024. gada pavasarī viņš pieteica savu kandidatūru NBA draftam, tiesa, vēlāk to atsaucot, lai turpinātu attīstību koledžā.

Pagājušajā sezonā savas gaitas NCAA basketbolā sāka arī Kristers Skrinda, kurš pēc diviem gadiem ''Rīgas Zeļļos'' pameta Latviju un pievienojās Stenfordas universitātes komandai, lai gan debijas sezonā svarīgu lomu vēl nespēlēja.

NCAA arī turpinās spēlēt vēl trīs latvieši – Pēteris Pinnis, Rihards Vāvers un Renārs Sondors. Katrs no viņiem šovasar mainījis komandu – Pinnis Oregonas Štata komandā cerēs tikt pie lielākas lomas, tikmēr Sondors un Vāvers attiecīgi Vaiomingas un Memfisas universitātēs cerēs vēl vairāk sevi pierādīt. Sondors aizvadītajā sezonā vidēji 28 minūtēs guva 10,7 punktus un izcīnīja 4,2 atlēkušās bumbas, bet Vāvers, kurš nākamvasar beigs studijas, aizvadītajā sezonā guva 11,5 punktus un izcīnīja četras atlēkušās bumbas.

Nākamsezon ASV vidusskolu basketbolā turpinās spēlēt Valdis Valters juniors, kurš ir mainījis komandu un pārstāvēs ''Sunrise Christian Academy''. Valters, kurš pērn tika iekļauts Eiropas U18 čempionāta simboliskajā izlasē, cerēs pēc nākamās sezonas tikt pie iespējas NCAA līmenī.

Viens no ''Sunrise Christian Academy'' bijušajiem spēlētājiem ir lietuvietis Mats Buzelis, kurš 2024. gada NBA draftā tika izvēlēts ar 11. numuru.

Jāatzīmē arī viens Amerikā nespēlējošs talants, kas jaunajā NCAA ērā, šķiet, ir retums - Adrians Andževs. 19 gadus vecais saspēles vadītājs, kurš šobrīd atgūstas no traumas, aizvadītajā sezonā tika pie lomas ''VEF Rīga'' sastāvā un aizvadīja 30 spēles Latvijas-Igaunijas līgā, 17,6 minūtēs vidēji gūstot 5,3 punktus un atdodot 2,2 rezultatīvas piespēles. Bijušais U18 izlases līderis jau ir paspējis debitēt arī pieaugušo izlasē, un nākotnē cerēs kļūt par tai ļoti nepieciešamu un svarīgu saspēles vadītāju.

Latvijas basketbola nākotne šobrīd izskatās diezgan cerīga un daudzpusīga. No Eiropas čempioniem un Eirolīgas sistēmu audzēkņiem līdz spēlētājiem, kuri savu vietu zem saules jau izcīna ASV koledžu basketbolā vai pašmāju klubu rindās – resursu un talanta mums noteikti netrūkst.

Protams, pāreja no jauniešu basketbola uz pieaugušo profesiju nav viegla, un ne visi no minētajiem uzvārdiem kļūs par valstsvienības līderiem. Taču jau esošā konkurence, spožais sniegums starptautiskajā līmenī un NBA skautu uzmanība liecina par vienu – Latvijas pieaugušo izlasei tuvākajos gados būs no kā izvēlēties, un paaudžu maiņa valstsvienībā solās būt ļoti interesanta.